シーズン14　秘密と真実

シーズン14　目次　＆　ショートカット

オープニング　：　第一話　：　第二話　：　第三話　：　第四話　：　第五話　：　第六話　：　第七話

第八話　：　第九話　：　第十話　：　第十一話　：　第十二話　：　第十三話　：　第十四話　：　第十五話　

第十六話 ：　最終話

オープニング　　

キュピル
「・・・・・・・・」

深夜。

キュピルの元へ届いた一通の魔法の手紙を読む。
もうこの手紙は何回読んだ事か・・・。

キュピル
「・・・・・・・・・。」










キュピル
「皆、聞いてくれ。俺からの重大なお願いがある」
ジェスター
「何ー？」
ルイ
「何でしょうか？」
ファン
「どうしました？」




キュピル
「家をちょっと改造してクエストショップを創立、立ち上げようと思う」

マキシミン
「おい、QPの家が何か工事始めてるぞ」
イスピン
「あれ、本当だ・・・。」
マキシミン
「けっ、なんだよ。しばらく見ないと思ったら今度は改装かよ。あいつ裕福になっちまったのか？」
イスピン
「何？妬んでるの？そんなこと考えてる暇があったら君も骨身を惜しまないで働いたら？」
マキシミン
「うるせぇ、ちょっと冷やかしてくる」
イスピン
「全く！」



マキシミン
「ククク、よぉキュピル。久しぶりだな」
ジェスター
「あー！マキシミン！」
ルイ
「あ！！」
マキシミン
「ゲッ！こいつらの事すっかり忘れてたぜ！」
ジェスター
「覚悟は良いー？」
マキシミン
「んなことよりとっととキュピルに合わせろ」
ルイ
「キュピルさんはいません！！」
キュピル
「いや、居るから・・・」

大工道具を持ってキュピルが部屋からやってきた。

マキシミン
「おい、この改装はなんだ？まさか豪邸にしちまう気か？」
キュピル
「ちょっとは広くなるな。今ナルビクの市役所から申請が通った通達が来たから
隣の土地まで家を拡大させる」
マキシミン
「このブルジョアめ」
キュピル
「だが隣の土地はクエストショップ建てちまうから結局家の広さは変わらないがな」
マキシミン
「・・はぁ？クエストショップだと？リカス奴とかぶるじゃねーか」
キュピル
「うちのクエストショップはちょっと他のとは一味違うぞ。お前も困ったらうちの所を頼りな。ハッハッハ」
マキシミン
「・・・おい、あいつの性格少し変わったか？」
ファン
「色々ありましたから・・・」
マキシミン
「・・・変な奴だ。いや、元からか」




〜〜一週間後〜〜



ジェスター
「わーい、完成〜！！」
キュピル
「ファンのおかげで早く完成した。」
ファン
「こういう事は任せてください。それにしてもまさかキュピルさんがクエストショップを立ち上げるなんて
思ってもいませんでした。急にどうしたんです？」
キュピル
「ちょっとした風の吹きまわしだよ。」
ファン
「そうですか？」
ジェスター
「私が看板書くー」

そういってジェスターが大きな筆を持って外に出た。

キュピル
「綺麗に頼むよ」

ルイ
「へぇー、結構内装も綺麗ですね」
キュピル
「仮にもお客を通す場所だからな。そこそこ家具も良い物を買った」
ルイ
「ちなみにおいくらで・・・」
キュピル
「大体全部合わせると850KSeedぐらいかな・・」
ルイ
「は、850K！？ど、どこからそんな大金が！？」
キュピル
「この前ギーンにクエストショップを立ち上げようと思うと言ったらカンパしてくれたんだよな」
ファン
「それって何かまずい気が・・。まさか税金から・・」
キュピル
「そこはちゃんとギーンも実費から出してくれたらしい。使い道ないからやるだとかどうとか・・」
ルイ
「ある意味とんでもない人と知り合いになりましたよね・・・」
キュピル
「まぁ、そうだな・・・」

向こうは向こうで上手く行ってるようだ。
・・・そういえばミーアとの連絡がつかないな・・・。
でもあの人も正直な事言うと刺しても死ななそうな人ではある。

キュピル
「基本は俺が経営するよ」
ルイ
「私も手伝いますよ。何だか楽しそうですし！」
ファン
「僕も手伝います。」
キュピル
「ありがとう。」
ジェスター
「でーきたー！」
キュピル
「お、ジェスターが書き終わったようだ」

三人が外に出る。そして書かれた看板の文字を見て驚愕する。

キュピル
「げっ！！」
ルイ
「ジェスターのクエストショップ・・・」
ジェスター
「キュピルは私の下僕だからこのクエストショップは私の物ー。えっへん」
キュピル
「い、今すぐ書き直せー！！！」
ジェスター
「えー」
ファン
「しかも既に屋根に固定してますからあれは簡単には取り外せませんよ！？」
キュピル
「・・・・ジェ〜〜ス〜〜〜タ〜〜〜！！！」
ジェスター
「何で怒ってるの？いいじゃんー」
キュピル
「俺は怒ったぞJOJOーーー！！！」
ジェスター
「あ、なんか嫌な予感！」

ジェスターが屋根から降りて家に逃げる。その後をキュピルが追う。

ルイ
「・・・結局この名前でやらないといけないんでしょうか？」
ファン
「・・・当分はそうだと思いますよ・・」


こうしてジェスターのクエストショップが今開業した

第一話


キュピル
「とりあえず開業しただけじゃ意味がない。広告とかでうちの店の存在を知らしめないといけない」
ファン
「そうですね。ナルビク新聞の広告をお願いしてきましょうか？」
キュピル
「お願いするよ。広告費は後で見積書と共に用意してくれると助かる」
ファン
「わかりました」

ジェスター
「何かキュピルとファンが難しい事してるよー？」
ルイ
「お二人の邪魔をしないようにしてくださいね。ジェスターさん」
ジェスター
「つまんなーい！」


ガチャ

その時誰かが入ってきた。

ジェスター
「あ、もしかして一人目のお客さん？」
友人A
「うーっす」
ジェスター
「・・・・」

ジェスターがすぐにルイの後ろに隠れた。

友人A
「なんだ、ジェスターのクエストショップっつってたからてっきりジェスターが一杯いるのかと思ったら
そう言うわけじゃないのか」
キュピル
「あれはジェスターが勝手にそういう名前にしただけだ・・・」
友人A
「いい名前じゃないか。俺は感動した！！」
キュピル
「お前だけだ！それで一体何の用だ」
友人A
「おいおい、それがお客さんに言う台詞か」
キュピル
「何かお前さんの場合は気が抜けるんだよなぁ・・・」
友人A
「ひでぇな、おい。まぁいいけど、QPに頼みたい事があるんだ」
ジェスター
「友人Aが最初のお客さんだなんて嫌ー！」
友人A
「そんな事言わないでくれよ、マイハニー！」
ジェスター
「嫌ーー！！」
ルイ
「ま、まぁまぁ・・」

ルイがジェスターをなだめる。

キュピル
「まさかお前が一番最初の依頼者だとは思わなかった・・・」
友人A
「前々から頼もうと思っていたから別に依頼っつうわけでもないが・・
実は俺の知り合いに『盲目のジェスター』がいるんだが・・」
キュピル
「盲目のジェスター？」

ジェスター
「盲目って何ー？」
ルイ
「目が見えないって事です」
ジェスター
「大変だね・・」

友人A
「その盲目のジェスターが可哀相なんだ・・・。
産まれた時から目が見えなかった訳ではない。自分のご主人と一緒に狩りをしていたら
ピンガの大軍に遭遇したらしくてな・・」
キュピル
「ピンガ？確か極寒の地の奥地にいる敵だな・・・。そいつは普通の人では倒せない相手だ。それで？」
友人A
「結局退路を失ったそのご主人は討ち死にしちまってな・・。その際そのジェスターも目を矢で射られてな・・。
そこを偶然他の旅人が来て間一髪そのジェスターは助かったそうだ。
手術は成功して無事一命は取り留めたようだが・・・。
視力までは取り戻す事は出来ず自分の主人も失った。」
キュピル
「悲惨な話だな・・」
友人A
「全くだ。それだけじゃない。その盲目のジェスターは生まれつき体が弱いんだ。
産まれた時から走る事も出来ずちょっとしたことですぐに疲れてしまう。だから普通の子とは違う生活をしてきた。
・・・そんなジェスターが目まで見えなくなってしまった・・・。」

ジェスター
「・・・何だか可哀相・・・」
ルイ
「そうですね・・」

友人Ａ
「そのジェスターは施設に送られたそうだがちょっとしたツテで俺が今面倒を見てる」
キュピル
「待て。お前確かしゅららだとかなっつだとか言うジェスターも面倒見てなかったか？」
友人A
「見てる」
キュピル
「更にもっと言うとその二人のジェスターの元々の飼い主は生きてないか？（注：飼い主はイシュラ」
友人A
「拉致った」
キュピル
「・・・念のため確認するがお前の家にジェスターは何人いるんだ」
友人A
「あー、そいつは聞かない約束だ」
ジェスター
「警察に通報！」
友人A
「されても痛くもかゆくもない！なぜなら向こうから俺の元へ居るのを願うからな。」
キュピル
「何であいつはジェスターに好かれる？」
ジェスター
「私は好かないよ！」
友人A
「閑話休題。要件を言おう。その盲目のジェスターの保護者は俺になってるが
エルティボで暮らしている。自分の主人が住んでいた家から離れたくないらしくてな。
それでその盲目のジェスターから一つのお願いが届いた。
非力な彼女を助けてやってくれないか？」
キュピル
「ジェスターのためなら何でもやってやるお前じゃなかったのか？何故俺に頼む？」
友人A
「いや・・・その、なんだ。俺は他からもちょっと呼ばれててな・・」
キュピル
「・・・ジェスター好きもほどほどにしておけよ」
友人A
「お前に言われたくない」
キュピル
「いや、お前にこそ言われたくない！」

友人A
「まーまー、とりあえず承諾してくれや。な？」
キュピル
「うーむ、仕方ない。引き受けよう」
友人A
「・・・報酬について忘れてたな。今度一緒に飲みに行った時俺がおごってやる。それでいいか？」
キュピル
「そいつはいいな。取引成立だ」
友人A
「よし、そいじゃ報告待ってるぞ。そのジェスターに連絡はこっちから入れておく。」
キュピル
「わかった」

そういって友人Aが外に出た。
出る直前にジェスターに向き直り

友人A
「今度一緒に遊びに行かないか！？ジェスター」
ジェスター
「嫌だー！」
友人A
「嫌われたもんだ・・」

そういって今度こそ出て行った。


ルイ
「何だかんだで友人Aさんとは仲が良いのですね」
キュピル
「数年単位でもう居るからなー。さっそく『盲目のジェスター』とやらに会いに行こう。」
ルイ
「一人で行かれるんですか？」
キュピル
「念のため一人連れて行きたいな。まだ仕事内容が明確になっていない。」
ルイ
「それなら私が一緒に行きましょうか？」
キュピル
「ジェスター、ファンと二人で留守番出来るか？」
ジェスター
「一人で出来るもん！」
キュピル
「・・・まぁファンがいれば大丈夫だろう。さっそく支度して船に乗ろう」
ルイ
「はい」






〜〜翌日




＝＝エルティボ


キュピル
「到着だ」
ルイ
「最後に船に乗ったのは・・・嫌な事件の前でしたね」
キュピル
「・・・そうだな」
ルイ
「そういえば・・キュピルさん。ジェロス・・でしたっけ？あの戦いの時
キュピルさんは恐ろしく強かったですけど・・今もその力は残ってるんですか？」
キュピル
「残念な事にその力は消えてしまった。一体なんだったんだろうな？」
ルイ
「霊的な力に違いありません・・・！」
キュピル
「・・・多分違うと思うけどなぁ・・」
ルイ
「そうですか？」

真顔で言われても困る・・・。
船から降りて町のちょっとした外れまで歩くとそこに目的の家があった。
キュピルがノックする。

キュピル
「ジェスターのクエストショップから来たキュピルです」

しばらくすると返事が返ってきた。

「友人Aさんのお知り合いですか・・？」

キュピル
「そうです」

扉が空いた。

盲目のジェスター
「どうぞ、入ってください」
キュピル
「失礼します」
ルイ
「お邪魔します」

狭いが生活感のある家である。
ゆっくりとした足取りで盲目のジェスターが椅子に座りこちらに向き直る。

ルイ
「（何だか目が見えてるような感じがします・・。目に傷もありませんし・・）」
キュピル
「（いや、このジェスターは本当に目が見えていない。）」
ルイ
「（ではどうして私達の居る場所が分るのですか・・？さっきの向き直りとか・・）」
キュピル
「（目が見えなくなると他の感覚が鋭くなるものだよ）」
ルイ
「（そうですか・・）」

キュピル
「話は友人Aから伺っています。・・申し遅れました、キュピルと申します」
ルイ
「ルイです。以後お見知り置きを・・」
盲目のジェスター
「私はファナです。えっと、いきなり要件述べても大丈夫ですか？」
キュピル
「どうぞ仰ってください」
ルイ
「（キュピルさんの敬語ってあんまり聞いた事ないから貴重かも・・？思ったより丁寧・・・）」
キュピル
「（・・・今失礼な事思わなかったか？）」
ルイ
「（何で分ったんですか！？）」


ファナ
「恐らく友人Aさんからもう話は聞いてると思いますけど・・私のご主人様はピンガの大軍から奇襲を受け
この世から去りました・・・。そのご主人様のお墓は万年雪の山荘という場所から少し外れた場所にあります。
毎日ご主人様のお墓参りに行っていたのですが・・極寒の地３と近い場所にあってここ最近モンスターの
活動範囲が広がってしまいご主人様のお墓に近づけない状態なんです・・。生まれつき体の弱い私なので
自分でどうにかすることができず・・・
それでお墓周辺にいるモンスターを全て倒してきてほしいのです」
キュピル
「わかりました。お引き受けしましょう」
ファナ
「ピンガに気をつけてください。突然木の陰から現れて攻撃してきます。奇襲されないように・・・」
キュピル
「大丈夫ですよ。それでは行って参ります」
ファナ
「行ってらｓ・・げほっ、げほ！」

突然ファナが咳を始めた。

ルイ
「大丈夫ですか！？」
ファナ
「大丈夫です・・・いつもの発作ですから・・」
キュピル
「（そういえば友人Ａの話によるとファナは体が弱いんだっけか・・・。
何か喘息の一つ持っていてもおかしくはない・・・）」

ファナの家で少しだけ装備の点検を行い武器を構えると外に出て行った。



ルイ
「ファナさんが少し心配ですね・・」
キュピル
「ああ・・・。不謹慎だがジェスターが健康で嬉しい」
ルイ
「聞かなかった事にします・・・。ところでキュピルさんにとってモンスター討伐は易しい内容ですか？」
キュピル
「まー、敵によりけりだが・・・。余程の事がない限り大丈夫だろう。ルイもいるしね」
ルイ
「ふふふ・・」
キュピル
「ふふふって・・・」

人の通らない雪道を歩いていく。雪は大分深く積もっていて
足が雪に埋もれる。なるべく大きく足をあげて移動する。
粉雪が降っていて白い吐息が出る。

雪か・・・。

そういえばこの近くにエユの家もあったな・・・。

ジェスターを連れて来ていたらもしかするとエユの家にもついでに行ったかもしれない。
時間短縮のために今回は連れてこなくて正解だったかもしれない。

ルイ
「キュピルさん、何か考え事していますか？」
キュピル
「何かは考えているさ」
ルイ
「少しだけ深刻そうな顔をしてましたよ？」
キュピル
「ふーむ・・・」
ルイ
「ふーむって・・・。何を考えていたのですか？」
キュピル
「いやぁ、単純にこの近くにエユの家があってね。もしジェスターを連れて来ていたら
寄り道してたかもしれないって」
ルイ
「この近くにジェスターさんの本当の飼い主の家が・・。少し興味が湧きますね」
キュピル
「誰も出入りしていないからきっと埃だらけだろう。・・・まぁそのエユの家でちょっと酷い目にもあったけど・・」
ルイ
「酷い目・・ですか？」
キュピル
「まだファンすら家に居なかった頃の話だ。エユの事で色々探し回って・・
その時にエユの家に入った。まぁ暗くて何も見えなかったり窒息死しそうになったりジェスターに鉄球落とされたり・・・」
ルイ
「良い思い出がありませんね・・」
キュピル
「他にもあるぞ。エユの家には地下通路があって試行錯誤して通路を歩きまわっていたら
瀕死のジェスターを見つけたり魔法の扉を見つけて外に出たら紛争地帯だったりな」
ルイ
「もはや家とは呼べません・・・。その話の続きが気になります。」
キュピル
「もうルイにも話していい頃だろう。歩きながら続きを話そう」

ルイは初めてキュピルの過去について聞くことが出来た。
一言一句逃さずしっかり聞き耳をたてる。

キュピル
「その後俺は一人じゃこれはもうどうしようも出来ない場所に来たと思ってな・・・。
偶然手に入れた魔法の本を使ってルシカルに援軍を要請した。
届いたかどうか分らなかったからジェスターを連れて一緒に紛争地帯を歩きまわった。
あちこちに火の手があがる森の中を死に物狂いで走っていくと砦を見つけた。
・・・その砦こそエユがいる場所だった。」
ルイ
「どうして分ったんですか？」
キュピル
「エユの家の地下通路に本と手紙があってな・・・。そこから得た情報だった。
その途中で俺とジェスターはまた離れ離れになってしまった。
砦の中で奮戦していくと・・ついにエユを見つけた。奴はかなり高階級の位置にいたよ。軍師だってよ」
ルイ
「頭良いのですね・・」
キュピル
「物凄く頭よかったよ。エユはびっくりしていたさ、まさか俺が目の前に現れるとはってね。
・・・だけどそこから先が辛かったな・・・。・・・あいつと戦う羽目になった。」
ルイ
「・・それは一体何故ですか？」
キュピル
「・・・俺が侵入者だったからだ。砦にいた兵士を片っ端からやっつけちまったからな。
もちろん被害は大きかったが・・。あいつは愛国者だった。
砦一つ潰そうとした俺を倒さなくてはいけなかった。
・・・でもお互い倒す気なんてなかった。わざと力を抜いてどうにかする方法があるはずだと考えた。
その途中エユから見て敵軍が攻めてきた。その事に俺達は全く気付かなかった。
結局気が付いた時には包囲されていた。すると今度は逆になった。
さっきまで俺達は戦ってたのに協力してその敵軍と戦った。
その途中にはぐれたジェスターが現れた。ジェスターはまた瀕死状態だった。
乱戦になった状態でジェスターがエユの所に走っていくものだから当然他から見て敵と見なされた。
ジェスターにも刃が向けられて斬られそうになった瞬間エユはジェスターの身代わりになった。
・・深い傷を負った後、あいつは最後に俺にこう言った。」

エユ
『お前は一体何のために俺のところに現れた、それもジェスターを連れて。
　俺との約束を破って何故こんな危険な所にジェスターを連れてきた。
　　　もう二度と俺の目の前に現れるな。・・・そしてジェスターを守ってくれ。
　　　　　　　　俺の一生の願いだ　　　』

キュピル
「そういって奴は緊急テレポートして離脱した。」

ちょっとだけ雪が強くなってきた。だけど昔の記憶を辿りながらキュピルが話を続ける。

キュピル
「エユが離脱した後俺とジェスターはもっとピンチに陥っていた。エユの仲間だと思われていたからな。
ここまでか、そう思った時にルシカルが武装した飛行船で援軍に来てくれた。
命からがら俺とジェスターは脱出して戦線から離脱した。」
ルイ
「・・・・」

かける言葉が見つからないルイ。

キュピル
「その後まっすぐ俺とジェスターはナルビクに帰った。
散々自分を責めたな・・・。考えてみればエユはジェスターの事を誰よりも思っている。
そんな大切なジェスターを俺に預けた。それなのに俺はジェスターを危険な場所に連れていった。
・・・その時にジェスターが俺を慰めてくれたんだよな・・・。」

ジェスター
『キュピルは約束なんか破ってないよ。だって私の意思でエユを探しに行ったんだもん。
だから落ち込まないで？』

キュピル
「ルシカルもまた何かあればいつでも協力してやると言ってくれたな・・。
まぁこんな場所に来るのはごめんだとも言っていたが。
・・・その戦争はまだ続いているらしい。本当に終わらないな・・・。
・・・・。恐らくエユは生きている。ただ帰ってこれないだけでな・・。」

しばらく沈黙が続いた後

キュピル
「だけどしばらくすると誰もいない所でジェスターは泣いていた。やっぱり寂しいのは事実だろうし
何よりも悲しかったんだろう。自分の親があんな危険な所に居ることを初めて知ったわけだしな・・・。
一見強がってるように見えるジェスターだけど実際は繊細で傷付き易い。
・・・その日からは何が何でもジェスターを守ろうと自分に誓ったよ。
ジェスターに何かあればエユに申し訳が立たないからな・・・。
これで話は終わりだ。悪かった、重い話をして」
ルイ
「いえ・・。私こそごめんなさい。でもキュピルさんは本当に良い人ですね」
キュピル
「俺が良い人？」
ルイ
「そうですよ。他人の事をここまで深く思っているなんて中々できません。
その強い心に・・憧れます。」
キュピル
「少し照れくさいな。・・・あのファナという盲目のジェスターを見て少しジェスターと似ているなと思ってな・・。
・・・そのファナの飼い主もファナを守るために命を落とした。エユと同じだな。その飼い主に敬意を払おう」
ルイ
「・・そうですね」

そういって二人とも目の前にあるお墓に敬意を払った。
・・・小さな墓石だが今の二人にとってそのお墓が輝いてるように見えた。

キュピル
「・・・モンスターは居ないな」
ルイ
「偶然居ないだけでしょうか・・・？どうしましょう？」
キュピル
「居ないものは狩れない。周囲を少し散策して見つけたら狩ろう。居なかったら一度戻ろう。
雪も強くなっている」
ルイ
「はい」

墓石を中心として周囲100ｍ辺りを歩き回ったがモンスターは一体も見つからず
一度断念してファナの家に戻ることにした。

＝＝ファナの家



ファナ
「モンスターが居なかった・・ですか？」
キュピル
「はい。まだ一度しか足を運んでいないので他に移動したか、それとも偶然居なかっただけかは判断できません。
しかし常駐しているわけではないようです。」
ファナ
「それなら・・お墓参りに行っても大丈夫でしょうか？」
キュピル
「まだ安全とは言い切れません。しかし我々が護衛していれば大丈夫でしょう」
ファナ
「わかりました。それでは明日の朝出発したいと思いますが大丈夫でしょうか？」
キュピル
「お任せください。」
ファナ
「あ・・・。あの。」
キュピル
「はい？」
ファナ
「見ての通り私の家は客室がないのですが・・」
キュピル
「お気づかいなさらずに。どこでも寝れますから」
ルイ
「（出来たら暖かい所が良いです・・・）」
ファナ
「外は寒いのでリビングを自由に使ってください。」
キュピル
「ではお言葉に甘えて使わせていただきます」




＝＝深夜　2：00


ルイ
「ｚｚｚ・・・ｚｚｚ・・・」
キュピル
「ｚｚｚ・・・・・・」


ルイはソファーの上で、キュピルは少し離れた所の床の上で寝ている。

・・・・。

・・・・・・・・・。

キュピル
「・・・？」

不審な気配に気づきキュピルが起き上がる。
なんだ・・？この気配は・・？
ルイは熟睡しているが・・。

・・・・。

・・・・・・・・。

外が少し怪しい。武器を持って一度外に出る。


＝＝外


キュピル
「・・・・？」

外は凄い吹雪だ。そのせいで視界が悪く3ｍ先も見えない。
その時雪に混じって不気味な姿が見えた。

キュピル
「・・・・！！」

巨大な人影。
あれは・・・雪の女王・・・！？
以前こいつとは戦った事があるが記憶が無く実際倒したかどうか微妙な所だ。

キュピル
「まさかここで再び垣間見ようとは・・」

こんな状況で戦ったらどんな被害が出るか分らない。
大人しく身を隠してやり過ごそう。
しばらくジッとしていると雪の女王が遠のき吹雪が止んだ。
・・・どうやら行ってくれたようだ。

こんな深夜に一戦交えずに済んでよかった。



＝＝ファナの家


キュピル
「やれやれ」
ルイ
「ん〜・・・ｚｚｚ・・・・・」
キュピル
「ルイもまだまだだな」

苦笑しながら再び自分の寝床に入る。・・・本当に言葉の通りだな。床に寝るとは・・。
怪しい気配も消え安心して眠りにつく





＝＝翌日


キュピル
「準備はよろしいですか？」
ファナ
「はい、大丈夫です」

ルイの手に掴まりながら応えるファナ。

キュピル
「先に先導するのでルイと共にゆっくり来てください」
ファナ
「わかりました」

そういってキュピルが走って先に進みルイとファナはゆっくり歩き始めた。
万が一墓石の近くにモンスターが居たら大変なことになるため先に確認する必要がある。

・・・恐らく大丈夫とは思うが・・・。
昨日の事もあって少し嫌な予感がする。






キュピル
「うーむ・・・」

雪が強い。
というよりも吹雪と言うべきか？
さっきまでは粉雪だったのにどうして突然・・・。

まさか近くに雪の女王が？
一瞬そう思ったが気配は全く感じられない。恐らく天候によるものだろう。
あまりの雪の強さに足跡が二分程で消えてしまう。



走り続けて一時間程経過した。
おかしい、辿りつかない。
ルイと一緒に行った時は歩いて一時間だったというのに・・・。
走ってもまだ辿りつかないということは・・・。

まさか・・・迷ったか・・！？





ファナ
「あ・・・そっちじゃなくてこっちです」
ルイ
「あ、ごめんなさい」
ファナ
「多分三叉の場所ですよね？」
ルイ
「良くわかりましたね」
ファナ
「私もよくここで迷いました・・・。」
ルイ
「（キュピルさん大丈夫でしょうか・・・？足跡が見当たらないようですが・・・）」




キュピル
「まずい、完全に迷ってしまったようだ」

既に一時間半が経過した。一旦走るのをやめ元の道を引き返す。
10分ほど引き返して足跡が消えた

キュピル
「この猛吹雪のせいでもう俺の足跡が消えたか・・・・。」

これでは戻る道がわからない。
一体どうすればいいんだ・・・。

キュピル
「くそー、吹雪が強すぎる！」

その時何かが自分の横を通った。
頬から血が出た。
・・・・切り傷！？

また何処からか飛んできた。今度は見切りしっかり回避する。

キュピル
「そこかっ！！」

キュピルが剣を投げ飛ばす。見事に命中したようだ。
すぐに剣を回収しに前に飛び出るとピンガが数体いた。

キュピル
「お前らか・・！」

三体のピンガが同時に矢を飛ばしてきた。全て剣で弾き返すと一気に三体まとめて切り捨てた。
仲間が一瞬でやられたのを見て他のピンガが後ろへ逃げ始めた。

キュピル
「逃がさん！」

ピンガが持っていたクロスボウを手に取って矢をどんどん連射させる。
命中し足止めしたピンガを全て斬る。
全員倒したようだ。

キュピル
「今のは少し危なかったな・・・。・・・・ん、これは？」

ピンガに何か刺さっている。今俺が飛ばした矢ではないようだが・・・。
抜き取ってみると鏡の破片が刺さっていた。

キュピル
「こいつは・・・」

見覚えがある。

キュピル
「間違いない、雪の女王が持っている鏡の破片じゃないか・・・」

この鏡には魔力が宿っていると聞く。
どんな効果があるか分らないが・・・。

キュピル
「・・・こいつだけじゃない。他にも刺さっている」

今倒したピンガ全てに鏡の破片が刺さっていた。
・・・偶然とは思えない。
何か裏があるかもしれない・・・。

その時突然鏡の破片が光りだした。光が一本の線となり
ある方角へ伸び続けて行った。

キュピル
「そこへ行けばいいのか？」

光が伸びて行く方向へ走り続けて行く。





ルイ
「・・・！ファナさん、モンスターです」
ファナ
「やっぱりまだモンスターは残っていたんですね・・・。」
ルイ
「私が倒して行くのではぐれないように気をつけてくださいね」
ファナ
「はい」

ルイが魔法を唱え銃に強化魔法を付加する。
そして手なれた動きで次々と銃を発砲する。
的確な場所を撃ち、撃たれたモンスターはすぐに倒れた。
墓石までの道のりは残りわずかだったため敵を倒しながら進んでいくといつの間にか墓石のある場所に辿りついた。

ルイ
「（おかしいですね・・・。キュピルさんが見当たりません・・・・）
ファナさん。到着しました」
ファナ
「やっと・・・お墓参りが出来ます。」

ファナが墓石に近寄る。
その間もルイは周りに目を光らせる。
・・・その時何か異常な物を見つけた。

ルイ
「あれは・・・・」

木の陰から何かが光った。それが何なのかすぐに気付きファナを抱き寄せて慌てて前に飛び込んだ。
ファナが居た場所に矢尻が飛んで来ていた。

ファナ
「い、一体何が・・？」
ルイ
「ピンガです！」

片手で銃を扱いピンガに攻撃する。急所を撃たれたピンガはそのまま倒れた。
ところがその後ろから他のピンガがぞろぞろと現れてきた。

ファナ
「この感覚・・・もしかしてピンガの群れ・・・！？」
ルイ
「ここは危険です。一度下がりましょう」

ルイがファナの手を引っ張って一度引き返す。
その時突然吹雪が吹いた。

ルイ
「うっ・・！」

一気に寒くなった。そして吹雪の中から雪の女王が現れた。

ルイ
「こ、これは・・・！」
ファナ
「これ・・は・・。まさか・・・。」
ルイ
「ファナさん！私の傍から離れないでくださいね！」

ファナをどこか遠くの場所へ連れて行きたいが吹雪のせいで視界がはっきりせず
安全な場所を見つける事が出来ない。戦うしかないだろう。
しかしファナを守りながら戦うのはルイにとってかなり難しかった。

ルイ
「えいっ！」

トラバチェスとの戦いでよく使ったＡＫＬ-47を取り出し雪の女王目がけて乱射する。
しかし謎の魔法陣が浮かび上がり全て弾が弾かれてしまった。
そしてその魔法陣からアイスミサイルが飛んできた。
あれに当たれば凍って動けなくなってしまうだろう・・・。
銃で全てのアイスミサイルを撃ち落とす。

ルイ
「これならどうです！」

ルイがグレネードを投げつける。
防がれる前にグレネードが爆発し熱気を浴びせる。
雪の女王が少し呻（うめ）いた。

ルイ
「今のうちに逃げましょう・・！」

ファナの手を引っ張って逃走を計る。
しかしピンガの群れが行く手を塞ぎ一斉に矢を飛ばしてきた！
吹雪のせいで確認が遅れルイの体に矢が何本か刺さる。

ルイ
「うっ・・！」
ファナ
「ルイさん！・・！げほっ、げほっ！！」

ファナが咳をする。苦しそうにその場で縮こまる。

ルイ
「こ、ここで負けるわけには・・・。私が・・なんとか・・」

しかし手足が自由に動かない。
・・まさか矢に毒が塗られていた・・・！？
ルイが膝をつく。

ルイ
「か、体が・・痺れて・・」

気がつけばすぐ後ろに雪の女王が迫って来ていた。
巨大な杖を振り上げ今まさにトドメをさそうとした瞬間。

キュピル
「はぁっ！！」

キュピルが自分より高さが5倍はある敵にタックルを食らわす。
しかし的確な場所に衝撃を与え雪の女王がその場で転ぶ。
すぐにルイの所まで駆け寄りそして目の前にいるピンガ達を蹴り飛ばす。
踏んだり斬ったり殴ったりもはや剣士というよりはファイターばりの闘いを見せる。

キュピル
「ルイ、はぐれて申し訳なかった。」
ルイ
「あ・・・あー・・・・」

大丈夫と言いたいようだが口もうまく動かす事が出来ず変な声になる。

キュピル
「・・・とにかくここから離脱するぞ。」
ファナ
「ルイさんが・・げほっ！ピンガの矢から毒を貰ったようです・・・！げほっ！！」
キュピル
「大丈夫か！？くそ、こうなったら気合だ！！ファナさん。ルイの背中に乗ってください！」

ファナがルイの背中に乗る。

キュピル
「おりゃー！」

キュピルがルイを背負い二人まとめて一緒に運ぶ。
が、行く手に雪の女王が立ちはだかる。

キュピル
「ちくしょう、邪魔だ！」

再びタックルする。さっきよりも体重があるため威力が増し再び雪の女王が転倒した。
一瞬吹雪が止んだ。その隙に道を確認し坂道を降りて行った。



たった15分でファナの家に到着してしまった。




＝＝ファナの家



キュピル
「危険な目に合わせて大変申し訳ない」

ファナの咳も今は落ち着いている。

ファナ
「私は大丈夫です。それよりルイさんを・・」

ソファーの上に寝かせたルイの様子を見る。
意識ははっきりしているが体が動かないようだ。
ルイの腕を取って脈を測る。・・・・物凄く不規則だ。
時々脈が物凄く早くなったかと思えば突然遅くなったり安定していない。

キュピル
「どこか痛いところはあるか？あるなら瞬き二回。ないなら一回」

ルイが瞬きを１回する。どうやらないようだ。

キュピル
「そうか。それなら単純に神経麻痺させる毒だろう。
そいつにはこれがよく効く」

キュピルが自分の荷物からある袋を取り出す。
その袋の中には粉薬が入っていて水で溶かしてからルイの口に流し込んだ。
飲み込んだのを確認するとキュピルが立ち上がる。

ファナ
「これで治った・・のですか？」
キュピル
「まぁ見て貰うと分ります」

キュピルが剣を抜く。
突然の行為に二人とも驚く。そして剣をルイに向ける。
ルイが瞬きを何度も繰り返す。徐々に剣をルイに近づけさせる。
瞬きの回数が増えて行く。『やめて！』という意思が読み取れる。しかしお構いなしに剣を近づけさせ
ついに腕に剣先が少しだけ当たった。その瞬間

ルイ
「痛いっ！！！！」


ルイが飛びあがり少しの間痛みに悶えた。もちろん普通ならこの程度悶えるほどではない。

キュピル
「あの薬を飲むと感覚が鋭くなるんだ。だから痛みの感覚も鋭くなって
ちょっとした痛みでも激痛に感じられる。麻痺した神経を無理やり目覚めさせるって所かな？」
ルイ
「何するんですかっーーー！！！」
キュピル
「ぐえぇぁっ！！」

ルイがファナの家にあったフライパンで思いっきりキュピルの頭を殴る。
殴ってからルイが我に返った。

ルイ
「はっ・・・。治った・・・。・・・そ、それよりキュピルさん大丈夫ですか！？」
キュピル
「俺の屍を越えて行け・・・」

・・・荒治療とはいえど治ったようだ。
しかし暫くの間意識を失ったとか・・・。



＝＝夜

ルイ
「えーっと・・そのー・・キュピルさん？」
キュピル
「・・・・・・」
ルイ
「怒ってます・・？」
キュピル
「当たり前だ！今まで麻痺で苦しんでる人をあの方法で何人も治療したが
動けるようになったその三秒後に思いっきり殴られたのはルイが初めてだ！」
ルイ
「ごめんなさい・・・でも本当にびっくりしましたし痛かったし殺されるかと思いました・・・」
キュピル
「殺すはずないだろう・・・」

話を聞いたファナが陰でクスクス笑っている。
確かに少し可笑しな話ではある・・・。

キュピル
「ひとまず・・・思ったより厄介な敵に会ってしまったものだ」

昨日の夜に雪の女王を見かけたが・・・あの時はなんともないと思ったが、なんともあった。
しかし雪の女王は本来こんな町の近くに現れない。本当の奥地にひっそりと居て人目の付かない場所にいる・・。
それなのに何故？

これは少し調べる必要がある。


キュピル
「・・・・・・・・」

ファナに直接聞けば早いが・・・
・・・いや、この場合は友人Ａに聞いたほうが一番早いか？

キュピル
「ルイ。ちょっとジェスターとファンの様子が心配だからエルティボまで行って電話かけてくる」
ルイ
「わかりました」

嘘を言ってファナの家を出てエルティボまで移動する。
そして適当な店に入ってそこにある公衆電話を手に取る。
宛先は友人Ａだ。


友人Ａ
「うぃーっす。友人Ａだ」
キュピル
「キュピルだ」
友人Ａ
「おぉ、お前か。どうだ？ファナは元気か？」
キュピル
「今日雪の女王に襲われた。命からがら逃げたが正直危なかった」
友人Ａ
「何だと？ならあの噂は本当だったのか」
キュピル
「おい、あの噂って何だ。まさか俺に隠し事か？」
友人Ａ
「ＯＫＯＫ、包み隠さず話す。実はファナのご主人には少し悪い噂があった」
キュピル
「悪い噂？」
友人Ａ
「雪の女王が大事にしている雪の水晶玉を持っているという話だ」
キュピル
「何だ、その雪の水晶玉というのは？」
友人Ａ
「そのまんま雪の女王が大切にしている道具だ。なんでもそいつは
命よりも大事な水晶玉とか何とか・・・色んな話を聞く。共通してることは命より大事な物ということ」
キュピル
「・・・嫌な予感がする。」
友人Ａ
「ＱＰ、ちょっと何があったのか話を聞かせてくれ。」
キュピル
「ああ」

ルイと一緒に墓石を確認しに行った事。夜に雪の女王を発見した事。
先に先導しに走ったが道に迷ったがその時に出会ったピンガの事。
そして雪の女王との戦いの事・・。起こった事を全て話した。

友人Ａ
「間違いないな。雪の女王は間違いなく雪の水晶玉を探している。
・・・ファナのご主人は雪の女王によって殺されたんだ。
だがその時雪の水晶玉は持っていなかった。だからまだ探している。
そしてついに昨日の夜、見つけたはずだ。・・恐らくファナの家にあるはずだ。」
キュピル
「くそー、参ったな。そいつを早く返さないと大変な事になる気がする」
友人Ａ
「しかし何でファナのご主人はそんな危険な代物を持っていたんだ？
手元に置いておく理由が分らないな・・・・」
キュピル
「・・・確かに言われてみるとそうだ。とっとと売るなり何なりしてれば・・・狙われる事はなかったはずだ。
少し調べてみる必要がある」
友人Ａ
「ＱＰ。思ったより事が大きくなってるかもしれん。・・・だが、お前ならいけるか？」
キュピル
「あぁ、やれる。初めての依頼だからな。最後までやりとおす。」
友人Ａ
「それでこそ俺が認めた男だ。終わったらマグノリアワインで一杯やろうぜ」
キュピル
「お、マグノリアワインか。てっきりブルーホエールかと思ってた。楽しみだ」

二人とも笑う。

キュピル
「じゃあな」
友人Ａ
「おう」

一度受話器を置くと再び小銭を入れてダイヤルを回す。今度は自宅に電話をかける。

ジェスター
「はーい、皆のアイドルジェスターだよ！」
キュピル
「・・・それ頼むから言わないでくれ。恥ずかしい」
ジェスター
「えー恥ずかしくないよ」
キュピル
「俺が恥ずかしい！！それよりちゃんと良い子にしてるか？」
ジェスター
「私は子供じゃないもん！」

後ろからファンの声が聞こえる。

ファン
「良い子にしてません！キュピルさん！」
ジェスター
「してるもんーー！！」
キュピル
「ジェスター、ちょっとファンに変わってくれないか？」
ジェスター
「うんー」

しばらくするとファンが出てきた。

ファン
「キュピルさん！ジェスターさんがキュピルさんの部屋に入って悪戯してます！」
キュピル
「うわ、それはまずい。早くどうにかしないと・・・って、それは今置いておこう。
少しファンに聞きたい事があるんだ」
ファン
「何ですか？」
キュピル
「雪の水晶玉って知ってるか？」」
ファン
「雪の水晶玉・・知っていますよ。雪の女王が持ってる水晶玉の事です。それがどうかしましたか？」
キュピル
「その雪の水晶玉に何か特別な力が秘められているとかそういう話を知らないか？」
ファン
「こういう話があります。その雪の水晶玉の中には何千万年の間、大気のマナを吸い続けて出来あがった
マナの滴があると言われています。そのマナの滴はどんな病気も治すと言われています」
キュピル
「どんな病気も・・だって？ってことは・・・喘息とかそういうのも治せるのか？」
ファン
「治せるそうですよ。実際に見た事はないのでよくわかりませんが・・・」

これで話の筋が通った。

キュピル
「その雪の水晶玉を割る事は出来るか？」
ファン
「まさかキュピルさん。今手元にあるのですか？」
キュピル
「今手元にはないが依頼者の家にあるかもしれない」
ファン
「それは凄いですね・・・。でも割る事はできないそうです」
キュピル
「できない？」
ファン
「はい、どんな攻撃を受けても決して割れなかったそうです。
これも一節の話にすぎないのですがその雪の水晶玉は雪の女王が死んだ時に割れるそうです。」
キュピル
「・・・つまり中にあるマナの滴を手に入れるには・・雪の女王を倒す必要がある？」
ファン
「そうなります。」
キュピル
「・・・わかった。ありがとう」
ファン
「キュピルさん。キュピルさんの実力は相当な物だと思っています。
しかし無茶な事はやめてください。お願いしますよ」
キュピル
「ああ、大丈夫だ。それじゃ」
ファン
「頑張ってください」

受話器を置いた。

・・・・覚悟を決めた。



依頼を達成するためにも。

ファナを助けるためにも・・・。



何よりもファナの事を誰よりも思っていたそのご主人のために。



俺は雪の女王を倒す。





今、心の中でファナのご主人とエユが重なって見えた。

・・・・。


さぁ、ファナの家に戻ろう。
そして戦闘準備だ。





＝＝ファナの家



キュピル
「ファナさん。」
ファナ
「はい？」
キュピル
「話は全て友人Ａから聞きました。・・・雪の水晶玉を持っているそうですね」
ファナ
「・・・！どうしてそれを・・・！？」
キュピル
「それを机の上に置いてくれませんか？」

ファナが困惑した表情を見せつつも近くの箱の中から雪の水晶玉を取り出し机の上に置いた。
雪の水晶玉が白く輝いている。

ルイ
「わぁ・・綺麗・・・」
ファナ
「私は・・数回しか見たことありませんけど・・きっと今も綺麗なんでしょうね・・」
キュピル
「ファナさん。マナの滴というのはご存知ですか？」
ファナ
「・・・はい。私のご主人様から話を聞いた事があります。
どんな病気も治す力を持っているそうですね・・・。
・・・ご主人様は私の病気を治すために・・・この雪の水晶玉を手に入れてきました。
・・・。でもそのために命を落とすことになるなんて・・・。」

ファナは元から全て知っていたのか・・・。

ルイ
「（あの・・。キュピルさん。私には話の筋が読めません・・・）」
キュピル
「（終わったら全て話そう。それまで我慢しててくれ）」

キュピル
「ファナさんのご主人様は誰よりも貴方のことを思っていました。
・・・きっと今も貴方の健康、生存を誰よりも願っているはずです。
・・・・。しかし、この雪の水晶玉の在り処が雪の女王に知られたようです」
ファナ
「え・・・！」
キュピル
「実は昨日の夜・・・。謎の気配に気づき外を見ると・・・雪の女王が居ました。
その時は何もしてこなかったのですが・・・恐らく今日の夜に再び来るはずです。
しかし・・強大な軍隊を連れて襲ってくるはずです」
ファナ
「大変・・・！早く・・早く返さないと！」
キュピル
「・・・その必要はありません。」
ファナ
「え・・・？」
キュピル
「・・・・雪の女王を倒します。」

それだけ言って武器を手に取り外に出ようとした。

ルイ
「キュピルさん！私も行きます！」
キュピル
「ルイはここに居てファナを守ってくれ。外を見ろ」

二人とも外を見る。外は猛吹雪で雪の女王の他にもピンガが沢山居た。

ルイ
「凄い数・・！尚更キュピルさんを一人に出来ません！」
キュピル
「ルイ。」

キュピルがルイの方に向き直る。

キュピル
「・・・絶対に死なない」
ルイ
「・・・約束ですよ？」
キュピル
「ああ」

そういって今度こそ外に出た。







戦いながらキュピルの脳裏に様々な言葉が思い返される。



エユ
『お前は一体何のために俺のところに現れた、それもジェスターを連れて。
　俺との約束を破って何故こんな危険な所にジェスターを連れてきた。
　　　もう二度と俺の目の前に現れるな。・・・そしてジェスターを守ってくれ。
　　　　　　　　俺の一生の願いだ　　　』





ジェスター
『キュピル・・・。キュピルが死んだら・・・私もうどうすればいいのか分らない・・・・』





シルク
『目、覚ませ！現実から目をそらすな！あれを見ろ！燃える都市を！
　お前はここを守りきれなかった、そのせいで兵士の侵入を許した！』
キュピル
『も、もう俺に生きる資格がない・・！！』
シルク
『違う！逆だ！お前はこれからもっとたくさんの人を守らなければいけない！
お前が死ねばもっと多くの人が死ぬってことを自覚しておけ！』





ファン
『なんか寂しくなりますね』
キュピル
『う〜む、やっぱりちょっと不安に感じる。それにジェスターがいない飯って何か
普段殆どの会話はジェスターが占拠してたから静かだな』
ファン
『そうですね』




キュピル
『・・・・・。ルイ。ルイはジェスターの事どう思ってる？』
ルイ
『え？・・・それは好きとか嫌いとかそういう意味ですか？』
キュピル
『そんなアバウトな物じゃない。全体的に見てジェスターの事をどう思ってるかって』
ルイ
『えーっと・・・。・・・子供でワガママだけど可愛くて・・』

まだまだ色々言いたいだったがキュピルが止めた。

キュピル
『俺ならたった一言で言えるよ』
ルイ
『一言ですか？』
キュピル
『ああ。・・強い・・だよ』







ファナは強い。






その時雪の水晶玉が割れた。

ファナ
「あっ・・・！！」
ルイ
「雪の水晶玉が・・・割れた・・・！！！」

数分してドアが開いた。

キュピル
「言ったろ？・・・雪の女王を倒すって」















＝＝マグノリアワイン


友人Ａ
「結局依頼達成してから数週間も経っちまったな。おごるの遅くなって悪かったな」
キュピル
「奢ってもらってるんだから文句は言わないさ。それで、どうだ。ファナは元気にしてるか？」
友人Ａ
「ああ。目も見えるようになったし体も強くなった。全部お前のおかげだ。俺からも本当に感謝してる」
キュピル
「お前が礼を言うとかやめてくれよ。調子が狂う」
友人Ａ
「いや、しかし本当にお前は強いな」
キュピル
「・・・・俺から言わせてもらえばファナのほうがもっと強いさ」
友人Ａ
「ほぉ、そうか。・・・確かに強いかもな。・・ハッハッハ」
キュピル
「ハハハハ」






ファナ
「・・・ご主人様。本当にありがとうございました・・・」

墓石の前でファナが沢山の花を持って座っている。
そしてその花を墓石の前に置くと自宅に帰っていった・・・。


この寒いエルティボにも春がやってきた。




第一話　終わり

追伸

今回は前々から暖めてきたシーズンなので
今までの中での一番の最高傑作になることを願いたい。

それと途中エユの話がいくつか出てますが実はノベルゲームで完成した部分の話です
キュピル達が砦に侵入した所まで出来あがっていますがそこから先はまだ出来あがっていません・・・。
でもそこで詳しく語ってたりするのでもし見たい方がいれば中途半端の状態ですがリリースします。

第二話


クエストショップの運営を続けているキュピル。
前回、依頼の途中に倒した雪の女王の戦利品を店の中に飾る。

ジェスター
「この杖でかーい！」
ルイ
「ほんと、よく雪の女王の杖を持ちかえりましたよね・・・。」
キュピル
「こういう戦利品を持ちかえると集客率がアップするんだ。実力のある店だという事が分るからね」

キュピルの狙い通り『ジェスターのクエストショップ』の注目度が上がってきている。
一発目の依頼からいきなりこんな戦利品を持ちかえってきたら誰だって注目するだろう。
特に普通のクエストショップ、ギルドと違って依頼した瞬間、すぐ動いてくれるという所が斬新だ。
本来普通のクエストショップやギルドは依頼してもそれを引き受けてくれる冒険者やギルド員が現れない限り
その依頼は達成されない。そのため達成までやたらと時間がかかってしまう。

ところがこのクエストショップは経営者自らが戦ってくれるため達成するまでのスピードが速い。

とはいえどまだ設立したばかりなので客自体は少ない。
今キュピルの元にお客さんが一人来た。

主婦
「ちょっとー。ゼリークリームを5つ集めてきてくれないかしら？お肌の美容に良いんですって！」
キュピル
「は、はい。わかりました。ゼリークリーム五つほどでしたらすぐに集めて参りますので
よければ店でお寛ぎください」
主婦
「あらやだ、嬉しいわねぇ」
キュピル
「（おばちゃんって言いたい・・・）」


結局たったの10分でゼリークリーム五つ集め依頼を達成した。
報酬は500Ｓｅｅｄ・・・・。


キュピル
「ふぅ」
ルイ
「お疲れ様です」
キュピル
「別に疲れるほどの仕事してないよ」
ルイ
「あの主婦はまた来る気がします・・・。ゼリークリームストックしておいたほうがいいかもしれませんね」
キュピル
「・・・俺もそんな気がする」

その時また誰か入ってきた。この店では客が連続して入るのは少し珍しい。
が、客かと思いきや見知った顔の人だった。

キュピル
「お・・・！」
ミーア
「久しぶりだな、キュピル」
ルイ
「ミーアさん！」
ジェスター
「あ、ミーアだ！！」
ファン
「え、ミーアさんですか？」

ファンが家から店の中へ入ってきた。

キュピル
「ミーア！よく来てくれたな、ハハハ！」
ミーア
「ふっ・・ここがお前の店か・・。立派だな」

久々にあった戦友。
初めてあった時は全く話さなかったが今では会えただけでも非常に嬉しく感じる仲だ。

ルイ
「まさかミーアさんが来るとは思っていませんでした。でもとてもうれしいです」

ルイがにっこり笑う。

ミーア
「私もだ、ルイ。しかしあまり話をしている時間がない。キュピル、手紙だ」
キュピル
「手紙？」

キュピルがミーアから手紙を受け取る。魔法で作られた手紙だった。
その手紙を見た瞬間キュピルの顔が一瞬険しくなったがミーア以外気付かなかったようだ。

キュピル
「・・・そうか、態々遠くからありがとう」
ジェスター
「今見ないのー？」
キュピル
「ミーアがせっかく来てくれてるのに申し訳ないじゃないか」
ジェスター
「確かに」

ジェスターがいかにもって顔をしている。

ミーア
「まだ開店したてでは客も少ないだろう？」
キュピル
「そうだな、まだ少なくて若干苦しいが上手くやっていくさ」
ミーア
「そんなお前に良い物がある」
キュピル
「良い物？」

そういうとミーアがもう一通手紙を差し出した。
アノマラドの国王直々に書かれてる手紙だ・・！！

ミーア
「こっちに来る途中に貰った。私には関係のないことだがお前にとってはいい物のはずだ」
キュピル
「どれどれ・・」

手紙を開くとモンスターの討伐依頼が書かれていた。
どうやら今各地のギルド、クエストショップに討伐以来を出しているらしい。

キュピル
「こんな手紙が配られるとは・・懐かしいな。いつ以来だ？」
ファン
「ゼリーキング討伐以来だと思います。あの時はアクシピターかシャドウ＆アッシュのどっちかのギルドが
成し遂げてたような記憶があります」
キュピル
「ふむ・・・して、今回の討伐モンスターとは・・」
ミーア
「ドラグーンだそうだ。」
キュピル
「ドラグーン？ドラグーンってペナインの森5で見るあのドラグーンか？」
ミーア
「そうだ」
ジェスター
「なーんだ、ドラグーンだったらすぐ倒せちゃうじゃん〜」
ミーア
「気をつけた方がいい。そのドラグーンは通常サイズの10倍ほどの大きさだ」
キュピル
「じゅ、十倍・・・。ってことは・・俺の十人分くらいの大きさ・・・か？」
ルイ
「す、凄い大きさですね・・・。そんな大きなモンスター見たことありません！」
ファン
「何故そんな巨大化してしまったのでしょうか・・」
ミーア
「色んな説があるが一番有力なのは何かの力に干渉したということだ。
それがマナなのか魔法なのか私には分らないがな」
ジェスター
「ってことはその力を断ち切っちゃえば元の大きさに戻るってこと〜？」
ファン
「どうでしょうか・・・。それ以上大きくならないだけで大きさはそのままだと思います」
ミーア
「普通に相手していては10秒も持たないだろう」
キュピル
「どうすればいい？」
ミーア
「そこを考えるのがお前の仕事のはずだ。・・・頑張れよ、キュピル」
キュピル
「もちろんだ。この討伐以来を達成すればうちのクエストショップも有名になるだろう。」
ミーア
「そう思って届けたがどうやら正解のようだな。では私はこれで失礼しよう」
ジェスター
「ミーア〜。また遊びにきてね〜」
ミーア
「ふっ・・もちろんだ」

そういってミーアは一瞬で消えた。
前よりも忍術が鋭くなったような気がする。

キュピル
「ドラグーンの討伐依頼か・・・。」
ルイ
「キュピルさんならきっと倒せますよ！」
キュピル
「いや・・実は俺にも苦手分野があるんだ・・」
ルイ
「キュピルさんの苦手分野・・ですか？」
キュピル
「実は俺よりでかくて尚且つ素早い敵が苦手だ・・・。今回はまさにドンピシャだ。
でかいという事は力もあるし射程もある。更に素早いと言う事は相手の有利な間合いを維持することが出きる。
・・・俺の一番苦手としているパターンだ。特にモンスターとなると思考も読みにくいからな」
ファン
「まずは情報を集めることから始まりそうですね」
キュピル
「そうだな。」
ルイ
「それではさっそく情報集めて参ります」

ルイが店の外に出る。

ファン
「では僕も集めてきます」

ファンも店の外に出る。

ジェスター
「どうするー？キュピルー？」
キュピル
「そうだなぁ、ここは情報集めは二人に任せて荷物でもまとめようかね」
ジェスター
「夜逃げ〜」
キュピル
「違う・・・。ペナインの森ということは一度行くと中々戻れないから恐らく長期遠征になるだろう。
何があっても大丈夫なように装備をまとめるってことさ」
ジェスター
「ねぇキュピル。私思ったんだけど今回の依頼はキュピル一人だと危なくないー？」
キュピル
「・・・確かに少し危険と言えば危険だな・・」
ジェスター
「私も行く？えっへん！」
キュピル
「ふーむ・・・どうしようか・・・。」
ジェスター
「あー、いかにも戦力にならなさそうって目してる。私はキュピルより強い！！」
キュピル
「ま、まぁ・・・。うーむ。」
ジェスター
「何で迷ってるの？」
キュピル
「いや、あまり危険な目に合わせたくないから・・・」

ルイと一緒にエルティボへ行きエユの事を話して改めてジェスターの事を再認識してから
ジェスターを守ろうという意思が強く残っている。

ジェスター
「キュピルらしくなーい！私だってやるときはやるもん！！だから行く！」
キュピル
「わかった、でも危険な任務だから何が起きてもいいようにちゃんと自分で荷物をまとめておいて」
ジェスター
「は〜い！」

ジェスターが店から出て家に戻って行った。

キュピル
「（そうだな・・俺もひとまず荷物をまとめるとしよう）」



荷物をまとめ始める事一時間。ファンが帰ってきた。

ファン
「戻りました」
キュピル
「おかえり」
ファン
「キュピルさん。大事な情報を掴みました」
キュピル
「大事な情報？」
ファン
「ギルドの人から聞いたのですがやはりそのドラグーンはマナの力に影響されて巨大化したそうです。
マナの影響を受けてか多彩な魔法を扱うらしく既にギルドの方でも何名か犠牲者が現れたとか・・」
キュピル
「そいつは強そうだな・・・。」
ファン
「何でも近づくだけでやられてしまうとか・・・。」
キュピル
「本当に近づくだけでやられるのであればそいつはかなり難しいな。ルイみたいに俺は遠距離技ないから・・」
ファン
「少し調べてみる必要がありそうです。僕も同行しましょう」
キュピル
「ファン。結構危険な任務だ。大丈夫か？」
ファン
「もっと危険な所を一緒に行ったじゃないですか。大丈夫ですよ」
キュピル
「ハハハっ、確かにそうだったな。それならファン、よろしく頼むよ」
ファン
「はい。」

扉がまた開いた。今度はルイが戻ってきた。

ルイ
「キュピルさ〜ん！いい物持ってきましたよ！！」
キュピル
「良い物？」
ルイ
「じゃーん！ドラグーン発見装置！」
キュピル
「おお、どこでそいつを手に入れてきた」
ルイ
「マキシミンさんから奪ってきました！」
キュピル
「・・・まぁ、あいつなら大丈夫だろう・・」
ルイ
「ギルドの方でこの装置が一個1000Seedで配られてるそうです。どこにそのドラグーンがいるのか
一目でわかるそうですよ。」
ファン
「良い物手に入れてきましたね」

今度は自宅へ続く扉が開いた。ジェスターだ。

ジェスター
「荷物まとめたよ〜」
ファン
「はっ・・僕もまとめないと」

ファンが家に戻る。

ルイ
「ジェスターさんとファンさんも一緒に行くのですか？」
キュピル
「二人とも連れて行くことになった。」
ルイ
「ってことは私は・・・？」
キュピル
「申し訳ないけど誰かは店に居ないといけないから・・・。ルイ、留守番よろしく頼む」
ルイ
「はい・・・」

ルイが少し残念そうに項垂れる。

ファン
「荷物まとめてきました」
ジェスター
「早いね・・・」
キュピル
「よし、さっそく行こう。ペナインの森5の近くでテントを張ってそこを中心に行動しよう。
ドラグーンやっつけてこの店を有名にするぞーー！！」
ファン
「おぉ、意気込んでますね」
ルイ
「キュピルさん、ファイトです！」

三人が店から出る。
外に出るとボロボロのマキシミンがいたがスルーすることにした。

ワープポイントに乗りペナインの森１まで移動した。




＝＝ペナインの森１


ワープした瞬間いきなりたくさんの人に出会った。

キュピル
「おぉ、やはり人が多いな」
ファン
「ここを拠点にしてる人が多いみたいです」
ジェスター
「せっかくだからここを拠点にしないー？ワープポイント近いから夜ご飯の時帰れるよー」
キュピル
「いや、ペナインの森5で張ろう。ここは色々まずい」
ジェスター
「何で？」
キュピル
「夜になればわかるさ。さ、ここからはモンスターがいる。気をつけて行こう」

キュピルが剣を構えジェスターは鉄の棍棒を持つ。
ファンは後ろでいつでも魔法を唱えられるようにスタンバイする。

キュピル
「ペナインの森5は向こうだったな。」




ペナインの森２へ移動しそこから4へ移動する。その最中たくさんの人に出会った。
全員ドラグーン発見装置を片手に持ち必死に捜索しているようだ。

ジェスター
「ねぇキュピルー？全然装置が反応しないよー？」
キュピル
「ってことはここには居ないってことになるな。」
ファン
「発見装置という名前ですが実際には対象となるモンスターの近くに来ないとその装置は役に立ちません。」
ジェスター
「えー。じゃぁ持ってればすぐに見つけられるってわけじゃないんだ・・・」
キュピル
「それでも発見しやすくなる。」

途中街中で見知った人とも出会ったが素通りしペナインの森5目指して移動する。



＝＝ペナイン4


キュピル
「もうちょっとでペナイン5だ。そんなに遠くないから楽だね」
ジェスター
「あれ？」

ジェスターが遠くの一点を見つめている。
あまりにも遠すぎて分らなかったので双眼鏡を手に取り見つめる先を見る。

キュピル
「ん・・・あれは・・。」

巨大な槍を持って戦う筋肉質の男と忍術のような技を使って華麗に戦う少女。
確かあれはシャドウ＆アッシュに所属しているシベリンとレイと言った人たちだ。
噂によると相当強いらしい。

キュピル
「あんな強い人たちまで参加してるのか。こいつは負けられないな」
レイ
「ん・・」

向こうがこっちに気付いたらしい。
シベリンに何か合図をすると何処かに行ってしまった。

キュピル
「少し急いだ方がいいかもしれない。」
ファン
「そうですね」

偶然にも二人が向かった先がペナイン5なので二人の後をついていく。


＝＝ペナインの森5

ジェスター
「見失っちゃったよ・・・？」
キュピル
「まぁ・・・問題ないだろう。よし。ここの崖を少し登るか」
ジェスター
「えー、なんで？」
キュピル
「安全だからだよ。ここはモンスターが多いけど崖の上は比較的少ないんだ。ちょっと待っててくれ」

そういうとキュピルが一番最初に登り始めた。

10ｍぐらいの崖を登りきると上からキュピルがロープを投げてきた。

キュピル
「まずはファンが掴まってくれ」
ファン
「はい」

しっかり自分に巻きつけるとキュピルが引っ張り上げた。
上まで引き上げた後はロープをほどいて崖の下に落とした。

キュピル
「ジェスター。自分に巻きつけるんだ」
ジェスター
「飛べるから良い〜」

そういって髪をパタパタ上下に動かして飛んできた。
ふわりとやってきて着地した。

キュピル
「・・・一人だと飛べるんだったな」
ジェスター
「えっへん！」
ファン
「少し進んだ先にテントを立てておきます」
キュピル
「そうしてくれ」

荷物を降ろしてテントを張る準備をする。
うむ、ここなら安全そうだ。




＝＝数十分後


キュピル
「テント設置完了！」
ファン
「罠も周囲に張っておきました。奇襲に対応できます」
キュピル
「助かる」
ジェスター
「わーい、キャンプ〜」
キュピル
「仕事で来た事を忘れるなよ、ジェスター」

時刻を確認する。・・・昼の三時か。もうちょっとだけ行動する時間があるな。

キュピル
「少し捜索しようと思う。」
ファン
「わかりました。チーム編成はどうしますか？」
キュピル
「そうだな、今回は俺一人で良い。万が一見つけてしまった時は合図を送る」

そういってキュピルが打ち上げ花火を見せる。

キュピル
「二回撃ちあげたら発見の合図だ。見逃さないでくれ」
ファン
「分りました。キュピルさんが創作している間に様々な道具を設置しておきます」
キュピル
「わかった」
ジェスター
「キュピルいってらっしゃいー」
キュピル
「とりゃ！！」

10ｍある崖から飛び降りる。着地する際に転がり衝撃を和らげる。慣れたものだ。
武器を構えてペナインの森5の深部へと移動する。


＝＝ペナインの森5-1


ここはペナイン４と比べると比較的強い敵が揃っている。
途中ピンキーミラクルだとかいったクマとパンダが合体したような敵に襲われたが
何の事もなく倒す事が出来た。

キュピル
「・・・はっ！」

すぐ真後ろに武道白虎がいた。
気配を隠していたため発見が遅れ振り向いた瞬間に四発の高速パンチを浴びせられる。

キュピル
「いでででっ！」

殴られた衝撃で後ろに転がりすぐに前に移動する。

キュピル
「一閃！」

一撃で武道白虎を切り倒す。
剣を鞘に納める。

キュピル
「あいっててて・・。顔面殴られるとやっぱ痛いな・・・」

ポケットに入れていたドラグーン発見装置を取り出す。反応は何もない。

キュピル
「そういえば小さなドラグーン自体見つからないな・・一体何故だ？」

再び歩きはじめる。その時何か踏んだ。
・・サンドワームだ。首から酸のような物を飛ばしてきた！
が、回避し尻尾を掴んでどこかに投げ飛ばした。

キュピル
「一体どこにいるのだろうか・・・」




探索すること数時間。気がつけば日は暮れ7時になっていた。

キュピル
「しまったな、ちょっと探索しすぎた。戻らないと迷ってしまう」

元来た道を辿る。

その途中で明りを見つけた。
・・・ここは俺達の拠点から大分離れてる場所だ・・。一体だれの拠点だろう？
少し近寄ってみる。
すると巨大な槍が見えた。もしや・・・。

シベリン
「ん？」
レイ
「・・・・・」
キュピル
「あぁ、失礼・・。てっきり何の明りかなっと思ってね」
シベリン
「そうですか。そういえば先程もお会いしましたね？」
キュピル
「そうですな。お二人もドラグーン探しを？」
シベリン
「そうです。最近ちょっと小さな仕事ばっかりやってたから良い機会だと思いましてね。」
キュピル
「ここでは敵同士・・っていうわけだけどドラグーンは見つかりましたかい？」
シベリン
「ハハッ・・ところが全然見つからなくてね・・・。」

渋い顔をするシベリン。
やたらと睨みつけてくるレイ・・・。

キュピル
「同じみたいですな・・。普通のドラグーンも見つからないってのが少し気になりますね・・」
シベリン
「・・・そういえばそうだな。レイ、どう思う？」
レイ
「・・・ボスの所にでもいるんじゃないの？今皆で必死になって探してるから
下手に表に出るとやられちゃうってのを分ってるんじゃないかしら」
キュピル
「なるほど、そういう考えもあるか」

つまり住処そのものを探す必要があるということだろうか。

シベリン
「ここに長時間居ていいのかい？早く帰らないと可愛いジェスターが待ちくたびれちゃうぜ」
キュピル
「やべ、忘れてた。忠告ありがとう」

そういって二人の元から離れて駆け足で戻って行った。
・・・またあの二人とはどこかで会う気がする。




＝＝拠点


キュピル
「ぜぇ・・はぁ・・。」

最後の崖登りが少し堪える。

キュピル
「戻った・・」
ジェスター
「おかえり〜。見てみて〜！」

ジェスターがバッと何か出してきた。美味しそうなクリームシチューだ。

ジェスター
「私が作った！えっへん！」
キュピル
「おぉ、旨そうじゃないか。食べていいか？」
ジェスター
「うんー」
ファン
「僕は後ろで手伝ってましたけどそれは正真正銘ジェスターさんが作ったクリームシチューです」

武器と装備を外してテントに頬り投げスプーンを受け取ってシチューを食べる。
余計な味付けはなくシンプルな味だがまろやかで食べやすく具も多い。

キュピル
「美味しいな」
ジェスター
「私が作ったから当然！えっへん！」

ずっと胸を突き出して勝ち誇ったポーズを取る。

キュピル
「わかったわかった・・・」

焚火の傍で飯盒で炊いた米と持ってきた肉を焼いて食べる。
まるで本当にキャンプのようだ。

冷たい風が吹いた。

ジェスター
「あ、寒い」
キュピル
「もうすぐ春も終わって夏に入ろうとしているのに珍しいと思うか？」
ジェスター
「うん」
ファン
「高地は寒いですよ。」
ジェスター
「ワープしてきたからわかんなーい！」
キュピル
「正論だな、はははっ。空を見てみろ」
ジェスター
「んー？」

ジェスターが空を見上げる。
たくさんの星と月が見える。

ジェスター
「お〜！」
キュピル
「ペナインの森は空気が澄んでいるからナルビクなんかより遥かに綺麗に見えるだろう。」
ファン
「あ、キュピルさん。ジェスター座です・・・」
キュピル
「げっ、ジェスター座？」
ジェスター
「あ！！」

突然ジェスターが踊りだし崇拝しはじめた。
そういえば以前もこんなことがあったような・・・。

ジェスター
「キュピルも崇める！！ほら！」
キュピル
「い、いや俺ジェスターじゃないから！」
ジェスター
「問答無用〜！」
キュピル
「ぎえぇぇぇ」

ジェスターが上に乗って無理やり土下座させられる。
そしてジェスターが疲れて眠るまで背中の上で延々と踊られた・・・。
途中でやけになってその体勢のまま食べ続けた。








その頃・・・



ルイ
「・・・・・」

一人で黙々とご飯を食べるルイ。
考えてみると一人で自宅を過ごすというのは物凄く久しぶり・・っというか夜は初めてである。

ルイ
「何か・・・寂しい・・・です・・」

今頃キュピル達は何をしているのだろうか・・・。
もしや三人でワイワイ楽しくやってたりする？

ルイ
「・・・あー、なんか悔しいです！」

何故か苛立ちを覚えるルイ。
そんなルイに一つの野望が

ルイ
「はっ・・・。誰もいないってことは・・。今なら皆さんの部屋に入れる・・・。
ってことは秘密も分る・・！」

やってはいけないと分りつつも好奇心を抑える事が出来ず
こっそりキュピルの部屋に入る。


＝＝キュピルの部屋


ルイ
「そういえばキュピルさんの部屋全然入った事ない・・・」

扉から入ってすぐ右にベッドがあり目の前に机とパソコンと呼ばれる道具がある。
すぐ左には棚があり色んな石やコレクションが並べられている（主に希少価値の高いアイテム）
その中でも一番気になるのは鍵のかかった机の引き出しである。

ルイ
「失礼して・・・オープン・ザ・ロック！」

ルイが解錠魔法を唱え鍵をあける。この程度のロックだったら簡単に解ける。
ついに見たかった机の中身がわかる・・・。

引き出しを開けると一枚の写真があった。

ルイ
「これは・・」

大きな巨剣を装備している剣士。首には鎖で出来たアクセサリーを装備している。
その隣には若いキュピルがいた。棒きれを持っている。剣に見立てているのだろうか？
そしてキュピルの隣に茶髪の女性がいた。魔法石を握っている。

ルイ
「これは大分古い写真みたいですね・・・。他には・・。ん・・・？」

写真の裏に魔法の手紙が張り付いていた。
そういえば・・今日ミーアからも魔法の手紙を渡されていたような気がする。その手紙とは別物のようだが・・。
封筒を開けて中の手紙を読み始めた。

＝＝翌日、早朝五時



キュピル
「起きろ〜朝だぞー」
ジェスター
「ｚｚｚ・・・ｚｚｚ・・」
キュピル
「起きろ〜〜！！」
ジェスター
「むぅ〜・・うるさーい！」

ジェスターが近くに置いてあった缶詰を投げてきたが片手でキャッチする。

ジェスター
「もうちょっと寝る〜・・」
ファン
「おはようございます。早いですね」
キュピル
「明るくなったらすぐに行動。夜は行動できないからね」
ファン
「ジェスターさん。起きてください。キュピルさんが呼んでますよ」
ジェスター
「ｚｚｚ・・・ｚｚｚ・・」
ファン
「・・・だめですね。」
キュピル
「やれやれ、それなら七時までちょっと辺りを見てくるよ。もしかしたらドラグーンがいるかもしれないからね」
ファン
「分りました。帰ってきた辺りにちょうど朝ごはんが出来てるようにしておきます」
キュピル
「助かる」


そういって崖から飛び降り再び散策に入った。

昨日と比べてすぐに何かが違う事に気付いた。
少々血なまぐさい。

・・・この血の臭いはまぎれもなく人間の血の臭い。
ははん、読み通り争いが始まったな？

ジェスターはペナインの森１のワープポイントの近くにテントを張ろうと言ったがとんでもない。
一人でもライバルを減らそうととんでもない行動に出る輩が一人はいる。
今回は一人ではなく相当大人数だったようだが・・・。

キュピル
「しかしここまで血の臭いが漂っているのは・・なぜだ？」

ちょうどペナインの森１の方から風が吹いてるとはいえここまではっきりとした臭いになるはずが・・。
少し気になりペナインの森１へ近づくことにした。



歩き続けて三十分。
悲惨な光景を目にした。

キュピル
「うっ・・こいつは酷いな・・」

ワープポイントの近くにあった沢山のテントは皆潰れ死体しか残っていない。
死体を分析する。

キュピル
「・・・切り傷じゃない・・。この傷は・・」

皮膚が溶け、肉も骨も溶かされている傷跡・・・。
そして彼方此方にある打撲の跡。
まちがいない、ドラグーンだ！！

普通のドラグーンはこんな強力な酸を手から飛ばせない。

・・・ということはここに討伐対象のドラグーンが来たんだ。


その時後ろから誰かが来るのが分った。

シベリン
「おい、何なんだこれは・・！？」
レイ
「・・人」
キュピル
「む、お二人でしたか」
シベリン
「君は昨日の・・。・・・失礼、名前はなんでしたっけ？」
キュピル
「キュピルと申します。」
シベリン
「キュピル？・・・ナルビクについ最近クエストショップを立ち上げた若いオーナーって君のことだったのか」
キュピル
「もう名前が広まってるとは嬉しい限り」
シベリン
「雪の女王の杖を持ちかえったら噂になりますって」
レイ
「・・・そんなことより」

レイが話の腰を折る。
確かに、今はそんな話をしている場合ではない。

レイ
「貴方はここの生き残り？」
キュピル
「いや、いま来たばっかりだ」
シベリン
「これは・・酷いな・・・。まだ生きている人がいないか探そう」

三人で生存者がいないか探す。
とにかく手当たり次第声をかけるが既に脈はなく殆どの人が死んでいた。
が、その時。

レイ
「・・生きている」
シベリン
「何だって？」

シベリンとキュピルがレイの元に集まる。
筋肉質の男がまだ息をしていた。

シベリン
「大丈夫ですか！？」
キュピル
「傷の手当てをしよう」

鞄から応急用具を取り出し簡易治療する。
経験上どこを治療したほうがいいのかはすぐわかった。

キュピル
「痛みは続くが死にはしないだろう」
筋肉質の男
「ありがたい・・・・。」
キュピル
「すまないが質問させてくれ。ここで何があった？」
筋肉質の男
「ドラグーンだ・・。巨大なドラグーンが沢山のドラグーンを引き連れて奇襲してきた・・・。
出かかった・・・。俺の10倍はあろう大きさだった・・」
シベリン
「10倍・・・」

ということは18ｍ弱あるってことか？
・・・それはちょっと大げさかもしれないが・・・。

筋肉質の男
「最初に俺が気付いたが・・」
キュピル
「あまり喋るとスタミナを消耗するから要点だけ喋ってもらえば良い。そのドラグーンは何処へ行った」

男は北西の方を示した。・・・グリンツ鉱山の方だ。
試しにドラグーン発見装置をグリンツ鉱山周辺の方へ電波を飛ばす。
・・・反応が出た！！

キュピル
「・・ありがとう。」
シベリン
「この人を一度ナルビクに戻そう。手伝ってくれないか？」
キュピル
「もちろん」

筋肉質の男は二人の肩を借りてワープポイントまで移動しナルビクへ移動した。
後は向こうの人が気付いてすぐ助けてくれるだろう。

キュピル
「さて、親玉がどこにいるか検討がついた」
シベリン
「君は一人で行くのか？」
キュピル
「一度戻って装備を整えてから行く」
シベリン
「ふふっ、それなら俺達は先に行かせて貰うぜ」
レイ
「・・・油断しちゃだめ」
シベリン
「わかってるさ、レイ」

そういって二人は先に行ってしまった。
・・・あの二人は強いからウカウカしていると先を越されるかもしれない。
早く戻らないと！


拠点に戻った時時刻は六時だった。

ファン
「おや？おかえりなさい。思ったより早かったですね。」
キュピル
「ドラグーンの居場所を突き止めた。」
ファン
「本当ですか！？」
キュピル
「だが、ライバルがいてこのままでは先を越されてしまう！すぐに出発する！」
ファン
「ご飯はどうしますか？」
キュピル
「ノンビリ食ってる時間はない！」
ジェスター
「ｚｚｚ・・・ｚｚｚ・・・」
キュピル
「・・・・ええい、じれったい！俺一人でい行く！」
ファン
「き、危険です！」
キュピル
「どっちにしろライバルが先に行ってるんだ、実質戦力は三人だ」

そういって武器と防具を装備し適当な食べ物と飲み物を掴んで崖からまた飛び降りた。

ファン
「と、とりあえず早く援護しにいかないと・・」
ジェスター
「私はまだ寝るぅ〜・・・」
ファン
「いい加減にしてください！」





久々に重たい装備を着用した。
愛用の剣と鎧。そして大きな盾。
元々重装タイプだがここ最近軽装が多かった。少し感覚が戻るのに時間がかかったが大丈夫だろう。
持ってきた食べ物を口に頬張りつつ水も飲んで朝食を済ませる。

重い装備を着用しているのにも関わらずいつもと変わらない速度で走る。
慣れた装備は私服と変わらない感覚で行動できる。


グリンツ鉱山に辿りついた。
ドラグーン発見装置を取り出す。

・・・。どうやらグリンツ鉱山の中にいるようだ。
今まで森の中にいると思っていたがまさか鉱山にいたとは・・・。どおりで見つからないはずだ。

キュピル
「さぁ、いくぞ！」

一人しかいないが気合を込めて叫ぶ。
グリンツ鉱山の中に突撃する。



中に入ると既にモンスターの死体で一杯だった。
一部下っ端ドラグーンの死体もあった。・・・あの二人・・強い。
先を越されては全てが水の泡！

ドラグーン発見装置を頼りに奥へ突き進んでいく。
その時行き止まりの場所に来た。

キュピル
「・・・おかしい。装置はこの先にあると反応しているぞ・・」

もしや壁を作った！？
ならば無理やり破壊するまでだ！

刀を腰の鞘に収納し背中に背負っていた大きな重たい盾を左腕につける。
そして体重を乗っけて勢いよく壁を叩きつけた！！

・・・が、ぶつからずそのまま通りぬけてしまった。

キュピル
「うわっ！」

そのまま前に転ぶ。
・・・通れる壁とは・・・。

壁の先に巨大なドラグーンが居た。


キュピル
「ついに現れたな、親玉！」

・・・でかい。確かにあの筋肉質の男の10倍はあるかもしれない・・・。
しかしよくこのドラグーンはこの空間に入れたな。
大きさから考えると通路を通れないはずだが・・・。

そんなことはどうでもいい。

シベリンとレイの姿が見当たらない。
もしや先にこっちが辿りついた？
・・・それとも奴にやられたか？

どちらにせよこいつを倒せば・・・

久々に緊張と闘士が体中を巡る。
左腕には盾、右手にはいつもの剣。
・・・いつでもいける。


キュピル
「行くぞ！」


キュピルが前に飛び出す。
前に飛び出した瞬間周囲に沢山のドラグーンが現れた！
潜伏していたか・・！？

すぐに後ろへバックステップする。
五体のドラグーンがまとめて襲いかかってきた！

キュピル
「はぁっ！！」

五体まとめてタックルで吹き飛ばす。
重量があるため簡単に転ばす事が出来た。
すぐに倒れたドラグーンを踏みつける。
そして周りに居るドラグーンを次々と突き刺した！

雑魚は全て処理した。
・・・が、気がつけば親玉が居ない！
どこへ消えた！？

後ろから気配がした。

慌てて振りかえると親玉ドラグーンがいた。
でかいのに速い！

ドラグーンが巨大な拳で殴ってきた！
すぐさま盾を翳し防御する。だが後ろに転がった。

キュピル
「ぐっ・・！」

一撃が重い。

キュピル
「こいつでも喰らえ！」

スローナイフをいくつか投げつける。
刃には毒が塗られている。
するとドラグーンがフェードアウトしていくかのように消えた。

キュピル
「・・・！？」

今度は上から気配がした。
慌てて上を見上げるとドラグーンが手から酸を吹きだしながらこちらに向かって落ちてきている！
盾を傘にして受け身のポーズを取る。

ドラグーンが盾の上に乗っかった。

キュピル
「うおおぉっ・・！？」


つ、潰される・・・！

その時シューシュー音が鳴っているのに気付いた。
・・・まずい、盾が溶けてきている！！
ぐっ・・跳ね返さないと・・・潰されるか酸に溶かされてしまうか・・どっちにしろ死が待っている！！

キュピル
「ぐううぅぅっ・・・！！」

渾身の力を込めて押し上げようとするがあまりの重さに現状を維持するので精一杯だ。

キュピル
「これで・・どうだ・・・！！！」

剣で思いっきりドラグーンの足を刺す。
一瞬軽くなった！
軽くなった瞬間に剣を振り回しドラグーンの足の指を切断する。
出血状態を起こしドラグーンが一旦その場から離れる。
すぐに盾を頬り投げた。

・・あと一秒遅かったら盾についた酸が腕を溶かしていただろう・・・。

キュピル
「ぜぇ・・ぜぇ・・・」

しかし今ので体力を消耗してしまい息が切れてしまった。
チャンスと見たドラグーンは両手から酸を吹きだしながらキュピルに掴みかかろうとした！
それを横に転がってよけるがドラグーンの膝にぶつかり跳ね飛ばされる。
床に転がったキュピルを蹴りあげ空中にあがったキュピルをドラグーンが掴んだ。

キュピル
「！！！」

まずい、酸で溶かされる！
そう思った瞬間ドラグーンがうめき声をあげた。

シベリンが通れる壁から現れ紅い龍を槍から放ちレイが鋭いクナイをドラグーンに投げ飛ばした！
直撃し痛みでドラグーンが手を離す。間一髪のところで助かる。

キュピル
「助かった・・と、言いたいが・・」

何故このタイミングで二人が現れた？
・・・・まさか意図的に・・遅れたわけではないだろうな・・・。
考えている場合じゃない。早くドラグーン退治に加わらねば。
立ち上がろうとしたがダメージが積み重なっているせいか上手く立ち上がれない。

キュピル
「ぐぅっ・・・」

まさかこんなに強いとは・・。やはり巨大なだけあるか・・・。

シベリン
「はぁっ！！！」

シベリンが槍を振り回しながら一回転しドラグーンを中心に四体の龍を召喚し
龍を天へ昇天させながら爆炎を放った。縦に長いドラグーンにとってこの攻撃はまさに全身にダメージの入る攻撃。
キュピルの一撃と違ってとてつもない大きなダメージを与える。

レイがジャンプしドラグーンの膝、腹、腕、の順番に登って行き頭まで登る

キュピル
「なんてジャンプ力だ・・・！」

ミーアと同等か？いや、それ以上かもしれない。
そしてドラグーンの頭の天辺から火炎瓶をいくつも落としドラグーンを発火させる。
最後に後ろにくるくる回りながら爆弾がくっついたクナイをいくつも投げつける。

ドラグーンが後ろに倒れる。

シベリン
「火傷の効果はてき面だね、レイ」
レイ
「・・まだ終わってない」

ドラグーンが立ち上がり天井を突き破って外に出た。
・・・いや、正確には突き破ったのではなく天井をすり抜けた。
なるほど、ここの天井も通れる壁だったのか。
こうやって外に出てたのか・・・って、そんな事考えてる場合じゃない！！

二人とも来た道を戻りドラグーンを追うようだ。
もうここにはいなかった。

キュピル
「くそっ・・・このままあの二人に倒させてたまるか。」

立ち上がろうとするが体のあちこちが痛み中々立ち上がれない。
あの蹴り飛ばしが効いた・・・。鎧は肉体への攻撃を守ってくれる。
しかし打撃などの『衝撃』や『魔法』は一切防いでくれない。
・・・食らった攻撃の殆どが衝撃。・・・くっ・・・。

ジェスター
「キュピルー！」
ファン
「遅くなりました・・・って、いないですね。ってことは・・もしかして・・」
キュピル
「いや、倒してない。逃げられた」
ファン
「そのドラグーンは今はどこに行きました？」
キュピル
「天井を通りぬけた。ここの天井も通れる壁だった。」
ファン
「それならばすぐに追いましょう。いい道具があります」

そういってファンが鞄から丸いボールを取り出した。

キュピル
「それは何だ？」
ファン
「戻り玉です」
キュピル
「・・・どっかで聞いたことある。」
ジェスター
「それ使うとどうなるのー？」
ファン
「入口まで戻ります。ﾄｫｰ」

そういってファンが地面に戻り玉を叩きつけた。緑色の煙がもくもくと立ちこめ
一瞬気を失ったがすぐに意識が戻り気が付いたらグリンツ鉱山の入り口にいた。

キュピル
「なんと、便利な・・」
ファン
「キュピルさん、回復ポーション渡しておきます。ポーションも持たずに行くのは危険です・・」
キュピル
「・・・確かにファンの言う通りだった」

貰ったポーションをすぐ飲み干す。
・・・よし、これでまだ頑張れる。

ジェスター
「じぃー・・・」
キュピル
「・・・？」

ちょうどシベリンとレイが鉱山から出てきた。
こちらを見るなり困惑している。

キュピル
「おっと、あっちは俺の幻影だ（嘘」
レイ
「・・・まさか影分身・・」
ジェスター
「早くドラグーン倒さないとあの二人に先を越されるよー？」

ジェスターのその発言で全員ハッとし慌ててドラグーン発見装置を取り出し
位置を確認する。まだそんな遠いところに行っていない。
シベリンとレイが崖を登り始める。キュピル一行も崖を登り始めた。
一番最初に登り終えたのはキュピルだった。キュピルがロープを投げファンが掴まり引き上げる。
最後にジェスターが飛んで登ってきた。
ジェスターが登り終えたと同時にシベリンとレイも上り終えた。ほぼ全員同時に進み始めた。

しばらく進んでいくとドラグーンが居た。まだ回復しきっていない。

キュピル
「あいつを倒すのは俺だ！」
レイ
「・・・悪いけどさせない」
キュピル
「！」

突然足が動かなくなった。よくみるとレイが何か呪術の類をかけてきたようだ。

キュピル
「卑怯だぞ！そっちがその気なら俺だって！」

キュピルが刀をブーメランのように投げ飛ばした。レイがそれを回避する。

シベリン
「おい、こっちは足どめしただけだ。実力行使こそ卑怯じゃないのか？」
キュピル
「何だと。やる気か！？」
シベリン
「ドラグーンと決着をつける前にこの人をどうにかしないとな」

そういってシベリンが矛先をキュピルに向ける。
剣と槍が混じり合った。

ファン
「ジェスターさん。僕達はあのドラグーンを倒しましょう」
ジェスター
「よーし、キュピルに良い所見せちゃおうっと〜」
レイ
「・・・させない」

レイがジェスターを狙ってクナイを投げてきた！

ジェスター
「うっ！」
ファン
「ジェスターさん！」

不意打ちだっため回避することが出来ず腕に刺さる。

キュピル
「！！！」
シベリン
「よそ見してる場合じゃないぜ」
キュピル
「うわっ！」

シベリンが巨大な槍で思いっきりキュピルを弾き飛ばす。
後ろにのぞけった瞬間シベリンの巨大な槍が胴体を突いた。
鎧が守ってくれたが衝撃までは守れずそのまま木にぶつかるまで吹っ飛んだ。

キュピル
「ぐっ！強い・・・」

ジェスター
「むぅー！キュピルの仇〜！」

ジェスターがシベリンに向けて棍棒を振り回し始めた。
しかし簡単に弾かれてしまった。

ジェスター
「あっ！」
シベリン
「可愛いお譲さんには手を出すことはできない。早くあのキュピルとか言う男と共に帰りな」
ジェスター
「むぅー！！！」

ジェスターが隠し持っていた折り畳み式のナイフをポケットから取り出しシベリンに向けて突き刺した！
キュピルに言われて危険な所に行くときはナイフを隠し持つよう言われていた。

シベリン
「っ！？」

突然の不意打ちに回避することが出来ずそのまま刺されるシベリン。

レイ
「！、守護者として守る・・」

レイが本気でジェスター目がけて攻撃を仕掛けてきた！

ジェスター
「！！」
キュピル
「何が何でもジェスターは守る！！！」

キュピルが着用していた鎧をレイに投げ飛ばした。まさか鎧が飛んでくるとは予測できず
そのまま鎧にぶつかる。そしてキュピルが高速に前に飛び出しレイにドロップキックを浴びせる。

ジェスター
「キュピルいけいけ〜！」
シベリン
「レイ！おい・・・もう怒ったぞ！！」

目の色を変えてシベリンが襲いかかってきた！
レイもすぐに体勢を立て直しキュピル目がけて襲いかかってきた！

キュピル
「うおっ！？」

何とか攻撃を回避する。
鎧を外した事によって回避力は上がるが一度でも攻撃を貰えば即死亡・・・。
くっ・・・！

防戦一方だったがその時流れが変わった。

ファン
「チェックメイトです」

ファンが強大な魔法を唱え終わり周囲に居る物を全て凍らせる技を発動した。
シベリンとレイの動きが止まり氷結した。そしてドラグーンまでもが凍ってしまった。

キュピル
「助かった！」
ファン
「早くドラグーンを倒しましょう。ドラグーンの巨大な奥歯を持ちかえれば倒した証になるはずです」
キュピル
「奴が凍ってる隙に一撃必殺の技をかける！！」

キュピルが凍ってるドラグーンの頭の上に登っていく。
三十秒かけて天辺まで登ると刀を取り出す。そして剣に毒をぬる。

キュピル
「対超巨大モンスター用の毒だ。さぁ、倒れろ！！」

そういってドラグーンの頭に剣を突き刺した。
次の瞬間氷が割れドラグーンが暴れだした！
暴れだした事によって振り落されそのまま18ｍの高さから落下していく。

キュピル
「うわっっ！！？」
ジェスター
「んーーー！！」

ジェスターが飛び上がってキュピルを空中でキャッチする。
力の限り髪を上下に動かして浮力を得る。しかし圧倒的にキュピルが重く対して遅くならないうちに
地面に激突した。

キュピル
「いでででっ！！！」
ジェスター
「私は頑張ったもん」
ファン
「ヒールをかけます」

キュピルにヒールをかける。すぐに怪我が治った。

キュピル
「ありがとう。さぁ、早く奥歯を引っこ抜くぞ」
ファン
「手伝います」

巨大なドラグーンの口の中に入る。
ナイフを取り出して歯茎を無理やりえぐり取る。・・・俺は歯医者じゃないので
正しい抜き方は分らない。

キュピル
「よし、抜き取ったぞ！」
ジェスター
「でか〜い！」

50ｃｍ程の大きさの奥歯。確かにでかい。
鞄に詰め込む。

キュピル
「あの二人が凍ってる隙に早く脱出しよう」
ファン
「分りました。ウィングをどうぞ」

ファンがウィングを全員に渡す。受け取った瞬間、即使ってナルビクへ帰還した。









＝＝翌日


ナルビク新聞の一面にでかでかと『ジェスターのクエストショップ』の写真が出ている。
窓からジェスターがピースしている・・・。

奥歯を市役所に届けその翌日に莫大な賞金が届いた。
なんとその額500K。

キュピル
「もう建築費用を返せそうだ・・・。」
ルイ
「凄い大金ですね！！」
ジェスター
「お金持ち〜！！」
キュピル
「いや、そうはいかないんだ。・・・この金でまた色々買わないといけないんだ・・・・」
ジェスター
「何買うの？」
キュピル
「まず壊れてしまった盾だ。あれは特注品だったのにな・・・。
次に鎧。投げ飛ばしたらそのままどっか一個なくなっちまった。下半身しかない鎧は役に立たない。
そして拠点用具だ。今日見に行ったら綺麗に全部盗まれていた・・・。」
ファン
「計算しますと・・・」

・・・・・。


ファン
「・・・差額、50Kです」
ジェスター
「ん？買わないといけない道具の値段が50K？」
ファン
「違います。必要な道具、装備全て買いますと残るお金は50Kって事です」
ジェスター
「・・・・・・・・」
キュピル
「・・・・・・」
ルイ
「・・・・・・・」

ジェスター
「何で鎧投げたの！？キュピルのせいでお金がなくなった〜！わあああ！」
キュピル
「ジェスターを守るにはこれしかなかったんだ！というか守られたんだから感謝ぐらいしろって！」
ジェスター
「お金お金お金〜〜！！」
キュピル
「ええい、この金の亡者め！」

二人の取っ組み合いが始まった。
もちろん互いに本気は出していないけれども・・・・。

ジェスター
「わあああああ！」
キュピル
「むぐぐ！！頬をひっぱぁるぬぁぁ！！」

ルイ
「・・・何だか笑っちゃいますね。あんなに苦労されてたのにこれしか残らないなんて」
ファン
「でも手に入れたのはお金だけじゃないですよ」
ルイ
「・・・名誉ですね？」
ファン
「その通りです。きっとすぐにまたお客さんが現れますよ」

するとクエストショップに誰かが入ってきた。
お客さんだ！！

主婦
「ちょっとちょっと〜。またゼリークリームなくなっちゃったのよぉ〜。早く取っ手来てくれないかしらぁ〜？」
ファン
「・・・・・・・」
ルイ
「・・・・・・」
主婦
「あらやだ。喧嘩？なんでお二人は下を向いているのかしら？オホホホ・・・」

ルイ
「なんか・・キュピルさんが可哀相です・・・」
ファン
「僕もそんな気がします・・」


キュピル
「いででで！髪引っ張るなぁぁ！！」
ジェスター
「わあああああ！」






















夜。寝付く前にキュピルが鍵のかかった机の引き出しを開けた。

キュピル
「・・・・？」

・・・鍵がかかってない。
・・・おかしい。しっかり鍵を閉めたはずなんだが・・・・。

手紙を取り出す。
・・・・。しっかり元に戻しているつもりのようだが・・・。

キュピル
「・・・読まれた後がある」







ルイ
「・・・キュピルさん・・・。私は・・・どうすればいいんでしょうか・・・」


続く

第三話

巨大ドラグーンを倒し名声を得たクエストショップ。
・・・しかし？


キュピル
「・・・うーむ・・・」

店内一人で待ち続けるキュピル。今日はまだ誰も客が来ない。
一体何故来ないのだろう？

紙とペンを取り出し客観的に見て冷静に分析する。

キュピル
「まず俺のクエストショップ・・・。」

紙の中心にジェスクエと書く。
次にちょっと遠い所にアクシピター、S&A(シャドウ＆アッシュ）を書く。
そしてアクシピター、S&Aに線を繋げる

キュピル
「ギルド・・っと。」

ジェスクエの近くにリカスのクエストショップ・・・略してリカクエでいいか・・・。
リカクエを書く。

キュピル
「リカクエは冒険者が依頼を受注して達成するタイプ・・・。
ギルドはギルド員が受注して依頼を達成する・・・。
どちらもスピードに欠ける・・・しかし・・・」

値段を比べてみる。
・・・ギルドと比べれば圧倒的に低価格。
しかしリカクエと比べると少しだけ高い。

あまり一度安売りするとその後が大変なのはよく知っている。
・・・しかし・・・これではどちらにせよ意味がない。

キュピル
「・・・特別な所で勝負するというのはどうだろうか・・・」

今までみたいに単純に依頼を請けるのではなく
もっと特別な事・・・・。
・・・・。とりあえずアイテム収集や討伐依頼だけではなくもっと幅広い物を受け付けてみよう。

一度外に出て黒板に書かれてる内容を一度消し新たに書き直した。

キュピル
「討伐依頼・アイテム収集・雑用・その他何でも引き受けます。ぜひ一度ご相談ください・・・っと」

まぁ明らかに無理な物は心苦しいが断りを入れねばならない。
犯罪事もお断りだ。

キュピル
「さて・・・」

時計を見ると昼の二時。
六時ぐらいまで店を開けておくかな。







ジェスター
「じぃー・・・・」
ルイ
「キュピルさんずっと席に座ってますね・・・」
ジェスター
「エコノミー症候群にならないの？」
ルイ
「たまに立ち上がってますから大丈夫ですよ」


キュピル
「（・・・・後ろから二人の視線を感じる・・・）」

あえて振り向かないでいるが

ジェスター
「じぃー・・・・」
キュピル
「・・・・・・・」

しかしジェスターの視線が強烈だ。

キュピル
「・・・やれやれ、ジェスター。一体何を見てるんだい？」
ジェスター
「あ、ばれてる」

ジェスターがひょこひょこと歩いて来た。

ジェスター
「その紙何ー？」
キュピル
「これ？まぁ仕事で使ったものだ。特に面白いものじゃない」
ジェスター
「えー」

その時誰かが入ってきた。

キュピル
「ん？」
少年
「おじゃましまーす」
キュピル
「（なんだ、子供か。親とはぐれてしまったのだろうか？）」

少年が机の前まで移動する。身長はジェスターよりも少しだけ小さい。6歳ぐらいだろうか。

ジェスター
「えっへん！」
キュピル
「比べたな？今」
ジェスター
「何でわかったの？」
少年
「おじさん！お願いがあるんだ！」
キュピル
「お兄さんと呼んでくれ。お願いとは？」
少年
「おじさん！このキーホルダーの謎を解いてほしいんだ！」
キュピル
「・・・・・はぁ、キーホルダーの謎？」
少年
「うん！」
キュピル
「・・・一見普通のキーホルダーにしか見えないが・・・」

仕掛けは特になさそうなキーホルダーだ。
だがよくみると意外と貴重な素材で作られた物だということがわかった。
キーホルダー自体が鍵の形をしていて真ん中に魔法石が埋め込まれている。

キュピル
「・・・こんな貴重なキーホルダー初めてみる」
少年
「そのキーホルダー一週間預けるからそれまでに謎解いてね！！」
キュピル
「お、おい！」

そういって少年は外に出て行ってしまった。

キュピル
「・・・・キーホルダーの謎・・・」
ジェスター
「今の何だったの？」
キュピル
「恐らく依頼・・・だろうか・・」

しかしまともな交渉せず、キーホルダーを押しつけられた形になってしまった。

キュピル
「うーむ」

キーホルダーを眺める・・・・そして魔法石に触れてみる。
触れた瞬間急に時空が歪みだした！！

キュピル
「！？」

強風が吹き体が宙に浮き、そしてそのまま何処かに飛ばされていく

キュピル
「うわっ！！！」



ジェスター
「あれ？キュピル何処行ったの？」

ちょっとだけ目を離した隙にキュピルがいなくなっていた。
机の上にはキーホルダーが置いてあった。







＝＝？？？



「・・き・・・さい」

・・・・。

「起き・・・てく・・・い」


・・・・・・。

「起きてください」

キュピル
「はっ・・・」

意識がはっきりとしすぐに起き上がる。
ここは・・・どこだ？
辺りを見回すと森の中に居た。
雑草が伸びていて手入れされている感じはしない。どうやら道なき森の中のようだが・・。


「気がつきましたか？」

キュピル
「気がついた・・・が、何処に居る？声しか聞こえない。」

「私はあの少年の母親です」

キュピル
「少年の母親・・？その少年ってのは俺にキーホルダーを渡してきた少年の事か？」

「そうです。私はあの子を産んですぐに病気で亡くなりました。
魔術師だった私はまだ幼いあの子を守るために私の魂を魔法石に宿らせどんな時でもあの子と一緒に居ました。
あの子が危ない目に遭っても・・・私の小さな魔法であの子を助けてあげていました。
ですが・・・あと少しであの子を助けてあげる事が出来なくなります」

キュピル
「助けてあげる事が出来なくなる？それは一体どういうことだ？」

「私の魔法は完璧ではないのです。あの子が産まれてから5年と11ヶ月が経ちました。
あと三日で生後六年を迎えます。しかし六年を迎えるその日に・・私の魔法は効力を失います。」

キュピル
「・・・それはつまりあの少年をもう守ってやれないということか？」

「その通りです。ですがいつまでもあの子を守るわけにはいきません。
いつかは自分の力で物事を解決しなければいけません。あの子を成長させるためにも私は
生後六年を迎えたら潔くこの世から消えようと思っています。
・・・ですが消える前にあの子に・・ある物を渡したいのです」

キュピル
「ある物・・・？」

「私がいつまでも見守っているという証の物・・・・。その子に私の指輪を渡したいのです。
その指輪はその子が産まれた時に夫が買ってきたものです。
薬指には結婚指輪・・・そして小指に夫が買ってきた指輪を嵌めていました。
この小指につけている指輪を渡したいのです。その指輪の名前は記憶の指輪・・。」

キュピル
「わかった。このぐらいの事なら協力しよう。」

「ですが問題があります」

キュピル
「問題？」

「私は肉体を持たない幽霊です。当然指輪など持っていません。」

キュピル
「それならどうすればいい？」

「この魔道石の中は私の記憶と創造で作られた世界です。
・・・二年程まではこの世界をコントロール出来たのですが徐々に私の力が薄れて行くにつれ
魔法石の力をコントロールすることが出来なくなり未知の世界となっています。
ですがどこかに・・・記憶の指輪があるはずです。それがどこにあるかまでは分らないのですが・・・」

キュピル
「・・・ちょっと大変そうだけど依頼として引き受けよう」

「報酬はちゃんと用意しております。・・・あの子に指輪を届けてやってください」

キュピル
「任せろ」

グッとポーズを取る。
何故か童心に返った気がする

「・・・その前に一つだけ警告があります」

キュピル
「・・・警告？」

「私はあと三日でこの世界から消えてなくなります。
完全にコントロールを失ったこの世界は恐らく崩壊・・・消えてなくなるでしょう。
崩壊する直前に貴方を元の世界へ御戻ししますが・・・
三日経つ前に指輪を見つけてきてください」

キュピル
「分りました。」

「手始めに近くの村から探してみると良いでしょう。
そこは私が今コントロールできる唯一の村です。
・・・お願いします」


そういって声は聞こえなくなった。
キュピルを中心に魔法の光が現れ、その近くの村とやらに飛ばされた。







＝＝小さな村



キュピル
「・・ここが唯一コントロール出来ているという村か？」

非常に小さな村だ。民家がいくつか存在しているだけで店というものは見当たらない。

キュピル
「・・・コントロール出来ていない場所は襲われる可能性がある。
武器も道具もないから何とかここで装備を整えておきたいが・・・。」

その時民家から誰かが出てきた。

青年
「ん・・・。外人か？見ない人が来たな」
キュピル
「ちょっと訳があってこの村に来た。
すまないけど記憶の指輪について何か知らないか？」
青年
「記憶の指輪？あぁ、知っているよ。この世界を作った指輪らしいな」
キュピル
「この世界を作った指輪？」
青年
「この世界は作られた世界なんだってな。俺はよくわからねーけどな。」
キュピル
「（確かのあの母親が作った世界だからな・・。ここの世界の人たちはそのことについて知っている？）
その指輪がどこにあるか分るか？」
青年
「昔はこの村にあったんだ。だが今はない」
キュピル
「どうして？」
青年
「四年ぐらい前からこの村にモンスターが襲うようになった。その時指輪をはめていた死体がなくなったらしいな」
キュピル
「指輪をはめていた死体・・・」

少し聞いてゾッとする。

青年
「まぁそのモンスターの住処にでも行けば何か分るんじゃないのか？」
キュピル
「わかった、ありがとう」

その時地響きがした。

キュピル
「うおっ」
青年
「また来たみたいだ」
キュピル
「また来た？モンスターか？」
青年
「そうだ。皆自分の家の地下に洞窟を掘ってそこに逃げ込む。お前も早く来いよ。食われるぞ」

武器がない今。倒せるかどうか微妙な所だ。
ここは大人しく隠れよう。

キュピル
「助かる」

青年に引っ張られて民家に入る。そして棚を動かして錆びた鉄の板を開ける。
洞窟は広く他の民家の所とも繋がっているようだ。
既に何人かの住人が避難していた。

お爺さん
「む・・。見ない奴じゃの」
青年
「外人。記憶の指輪を探してるんだとさ」
お爺さん
「記憶の指輪となぁ・・。昔はこの村にあったんじゃがのぉ。」

その時若い女性の人が慌てて駆け込んできた。

若い女性
「う、うわあぁ！」

若い女性と一緒に何体かのモンスターが入りこんできた！
それを見るなり近くにいた住人がパニック状態に陥った。

青年
「モンスターが入りこんだ！！もうだめだ！！」
キュピル
「おい、落ちつけ。諦めるのは早い。ここは俺に任せろ」

そういってファイティングポーズを取る。
見た目は巨大な芋虫ってところか・・・。
すぐに若い女性の近くに居た巨大な芋虫を蹴り飛ばす。
サッカーボールのように弾き飛び壁にぶつかった。

キュピル
「早く向こうの隅に隠れて」
若い女性
「あ、ありがとう！」

住人を隅に待機させる。
洞窟から地上へと続く板が開きっぱなしになっている。あれを閉じないと・・・。
するとまたモンスターが何体か入ってきた！
こっちを見るなりいきなり糸をはきだしてきた！

キュピル
「ぬっ！」

腕に絡みついた。そのまま凄い力で引っ張られていく。

青年
「おい、踏ん張れ！そのまま引きずられると食われるぞ！」
キュピル
「そいつはまずい」

一度わざと転がり踏ん張りやすい体勢に持っていく。両足で踏ん張り腕と手で糸を逆に引っ張り始める。
芋虫が今度は徐々に引っ張られてきた。

キュピル
「おらぁっ！」

一度引き寄せて芋虫を宙に浮かせそのままグルッとフル回して壁に叩きつける。
それと同時に糸が切れた。

老人
「なんと強い・・・」

すると今度は三体の巨大な蚊みたいな敵が現れた。うわ、きもい。
羽音を聞くだけで痒くなる。
鋭い針で突き刺してきた！

キュピル
「ええい、叩き折ってやる！」

根元を素手で掴むと思いっきり肘でベキッと折る。
そして折った針をそのまま武器として使う。
槍のように扱い次々と他のモンスターを刺していく。

老人
「・・・お主よ。一つワシ等の願いを聞いてくれんかね？」
キュピル
「こんな時に一体何です？」
老人
「恐らく地上に親玉がいるはずじゃ。・・・そいつを倒してきてはくれぬか？
もし倒してくれるのであれば記憶の指輪の詳細な在り処を教えよう」

この程度の敵なら素手でも戦えるだろう。

キュピル
「わかりました。」

そういって地上に転がり出た。


＝＝外

外に出ると沢山のモンスターがいた。
さっきの巨大な芋虫に巨大な蚊・・・。
そして人間と狼を合体させたモンスター、人狼がちらほら・・・。
少し人狼は素手では苦労するかもしれない。

キュピル
「全員かかってこい！」

大きな声をあげて注目を集める。
真っ先に人狼が襲いかかってきた。

キュピル
「うおりゃっ！」

一段攻撃の回し蹴りを浴びせる。
顔面にヒットし一撃で倒す。

キュピル
「さぁ、どんどんいくぞ！」

重くそして鋭いパンチを次々と色んなモンスターに浴びせて行く。
囲まれた時はモンスター一体を掴んで振り回し周囲の敵を巻き込んでいく。
何体もの敵をまとめて相手していると変わったモンスターがいるのに気がついた。
・・・ドロドロしていて粘膜質で出来ているモンスター・・・。これは・・スライムか？

キュピル
「スライム・・・初めてみるな」

本でしか見た事ない。
とにかく倒せば指輪のありかが分る。
素手で殴ろうとした瞬間後ろから大きな声が聞こえた。

若い女性
「素手で攻撃しちゃだめ！！飲み込まれて死ぬよ！！」

ピタッと拳が止まる。
・・・確かにこんな敵に素手で攻撃した所で暖簾に腕押し・・・。

キュピル
「ありがとう、危うく変な行動を取る所だった」

こういう敵にはこういう攻撃が一番。
地面にあった砂を握り振りかける。
砂を取り込み水分が失われていくスライム。
ドンドン砂をかけていくと結局スライムは何もしないでそのまま水分を失い溶けて消えて行った。


キュピル
「やれやれ、これで全部か？」
青年
「おぉぉ！やったぞ！モンスターが帰っていくぞ！」
老人
「近頃稀に見る勇気ある若者じゃの・・」
青年
「俺だってその気になりゃこのくらい・・・」
若い女性
「じゃぁ、やってみせれば？」
青年
「・・・明日から本気出す」
キュピル
「さて、全員無事のようだし・・・。お爺さん。その指輪の在り処を聞かせてくれませんか？」
老人
「よかろう・・・。」

老人が近くの岩の上に座る。

老人
「あれは四年前のことだ・・・。あの頃はまだ村は大きかった。
色んな店があり人口も100人を超え・・・。人々は活気に溢れていたわい・・・。
それも全部記憶の指輪のおかげじゃった。
あの指輪には不思議な力が宿されていてな・・・。毎年豊作じゃった。
・・・ところが突然モンスターが襲ってきた。
力を持たぬワシ等は逃げまとった・・。その時に記憶の指輪を失った・・・。

指輪がなくなってからモンスターの襲撃は一気に増えた。
多い時は日に三回もきたの・・・。
この現状に耐えられなくなった村人は他の場所へ逃げたか・・・あるいは死んだか・・・。
こうして数人しか居ない村になってしまった。
恐らくその指輪はまだモンスターが持っておるじゃろう・・・」

キュピル
「ふむ・・・・」
老人
「・・・青年よ。その指輪を何故探しておるのだ・・？」
キュピル
「実はある人からその指輪を探すように言われてきているのです」
老人
「・・・お主さえよければ・・。記憶の指輪を見つけたら返してくれんかのぉ・・・？」

これは困った。返してあげたいのは山々だが返してしまったらあの少年に指輪を渡す事が
出来なくなる。・・・・どうしたものか・・・。

・・・・。

返すにしろ返さないにしろまずは指輪を取り戻してからだ。

キュピル
「・・・ひとまず指輪を先に手に入れてから考えます」
老人
「うむ・・・そうじゃの。」

老人が立ち上がる。

老人
「彼に武器と装備を分け与えなさい。そして誰か一人彼についていきなさい。そして彼を助けるのじゃ・・」
若い女性
「私が行きます」
キュピル
「いや、一人で行ける」
若い女性
「村を救えるかもしれないこのチャンスを黙って見ているわけにはいきませんから。
貴方がダメと行っても私は勝手に行きますよ」
青年
「（勇気あんなー・・・）」
キュピル
「・・・そうか。わかった」

一人の男が剣を渡してきた。
・・・ボロボロに錆びている。
他の女性がキュピルに食べ物と水を分け与えた。
恐らく今食べ物と飲み物は貴重なはずなのに・・・。

老人
「・・・こんなものしかないが・・・どうかよろしく頼む」
キュピル
「分りました。・・それではさっそく行ってきます」

そういって若い女性と共に村を後にした。




キュピル
「方角は向こうでいいのか？」
若い女性
「向こうにモンスターの巣窟があるの。きっとそこに指輪があるはずよ」
キュピル
「わかった。・・・ただ巣窟に入る前に一つだけいいか？」
若い女性
「何かしら？」
キュピル
「名前は何て言う？」
若い女性
「へリス。」
キュピル
「キュピルだ。よろしく頼む」
ヘリス
「こちらこそ」

握手を交わす。

キュピル
「ちょっとだけ待ってくれるか？」
ヘリス
「なにかしら？」
キュピル
「この錆びた剣を少しだけ手入れする。このままでは斬れそうもない」

そういって剣を取り出し近くにあった巨大な岩で砥ぎ始めた。

ヘリス
「凄い、何でもできるのね」
キュピル
「これは砥いでるというか錆を無理やり落としてるだけだな」

実際に砥ぐにはちゃんとした砥石が必要だ。
これはあくまでも応急処置。

ヘリス
「もっと貴方みたいに勇気のある人がうちの村に一杯いればなぁー・・。
アックス・・・なんて臆病なの！」
キュピル
「・・・あの青年のことか？」
ヘリス
「そう。もう嫌になる」
キュピル
「いつまでも逃げるわけにはいかないよな」

適当に錆を落として剣を再び鞘に納め歩きはじめる。

ヘリス
「貴方は何処から来たの？」
キュピル
「ナルビク」
ヘリス
「ナルビク？聞かないね・・・」
キュピル
「そうだろうなぁ。」
ヘリス
「親は？家族はいるの？」
キュピル
「親はいない。家族は・・・」

ジェスターとルイとファンが出てきた。
・・・はたして家族と言えるだろうか？

何年もずっと考え続けているのに・・・。
いまだに結論が出ない。

キュピル
「・・・家族は・・・」
ヘリス
「いないのね」

思わず頷いてしまった。

ヘリス
「どうやって生きてきたの？」
キュピル
「君は色んな事を知りたがるんだな」
ヘリス
「強い人は初めてみたから」
キュピル
「俺は小さいころから色んな所で戦ってきて運よく生きのびてきた。ただそれだけのことだ」
ヘリス
「ふーん、それで強くなるんだ？」
キュピル
「実際にはきちんとした修行は積まないと強くならない。ただ勇気は修行じゃ身につかないけどな」
ヘリス
「アックス・・・。ねぇ、好きな人はいるの？」
キュピル
「・・・そこまで聞いちゃうか？」
ヘリス
「別にいいでしょ？」
キュピル
「俺が凄い小さかった頃一目惚れぐらいはしたかな。しただけで一度も会話しなかったけど」
ヘリス
「今は？いないの？」
キュピル
「さぁーなー・・。どうだろうね」

少し歩く速度を速める。あんまりこれ以上聞かれたくない。
速度をあげるとヘリスは走りながらなおも聞いて来た。

ヘリス
「あ、いるんでしょ？どんな人？美人？やさしいの？」
キュピル
「うるさいなー！俺から好きになるわけないだろう！」
ヘリス
「別に男なんだからそっちから好きになってもいいじゃない。ってか、いるんだ。ふーん」
キュピル
「何か居る事前提になってるがいないからな！仮に誰かが俺に告白をしてきたとしても
俺は断ることしかできない！」
ヘリス
「何で？何で断ることしかできないの？つよがっちゃってるだけ？ん？」
キュピル
「あー、くそ。置いてく！！」
ヘリス
「やーいやーい」

ヘリスがからかいながら走ってくる。
全力で走って振り切ろうとしているが足が速く振りきれない。
30分ほど走ってもついてくるので振りきることを断念する。

キュピル
「思ったより体力あるな・・・」
ヘリス
「逃げ切る体力を持たなかった人は皆食べられたか他の村に逃げたから・・」
キュピル
「・・・とにかくお前さんの村を早く救うためにもモンスターの住処へ行こう」
ヘリス
「はい」

田舎道を抜けると乾燥した大地へやってきた。
歩いていた道が乾いた土へと変わる。・・・砂漠だ。

キュピル
「ここまで急激に景色が変わるものか・・・」
ヘリス
「植物は全部モンスターが食べた。・・・明日にはさっきあった草木もなくなってる」
キュピル
「俺が今居る世界ではこんなにモンスターは凶悪ではない。・・・・ここは恐ろしい世界だ」
ヘリス
「恐ろしい？確かにそうかもしれないね。・・・でも思う事があるの」
キュピル
「思う事？」
ヘリス
「そう。もし私達がモンスターと同じ力を手にしていたとすれば・・・。
きっとモンスターと同じ事をしているかもしれないって。
木を切り倒し・・・自分達にとって都合のいい事をして・・・。
無力な人たちを傷つけるんじゃないのかなって。」
キュピル
「・・・思う所はある。」
ヘリス
「貴方もそう思うの？」
キュピル
「・・・少しな。具体的には言わないが」

そこからお互い無言になりひたすら歩き続けた。
しばらくすると大きな穴が現れた。

ヘリス
「ここよ」
キュピル
「随分と大きな穴だ」

縦に伸びていて降りるというよりは飛び降りるに近い

ヘリス
「・・・行くの？」
キュピル
「この高さから落ちたら流石にやばいかもしれないな・・・。この下には何がある？」
ヘリス
「そのまま、モンスター達が一杯いるわ。・・・村を襲撃したモンスター達がね」
キュピル
「・・。よし、行くか」

キュピルが穴から飛び降りた。さっき自分でやばいかもしれないと言っておきながら
結局無謀にも自ら飛び降りた。慌ててヘリスが穴を覗き見る。

ヘリス
「キュピル！」

やまびこのように声が返ってくる。
・・・・。返事が無い。
・・・・・・・。

流石に飛び降りる勇気が無くそのまま立ち往生するしかなかった。







キュピル
「くっ・・」

壁に剣を突き刺しながらゆっくり減速していく。
100ｍぐらい降りて行くと異変が起きた
壁から無数の触手が大量に生えていてこちらを見つけなり触手が伸びて捕食しようとしてきた！
壁を蹴飛ばして大きくジャンプする。
伸びてきた触手を空中で斬る。錆びていても何とか斬れるようだ。

ゆっくり空中で回りながら触手を斬っていく。が、途中で壁に再びぶつかり大きく弾き飛ばされる。
体勢が崩れた隙に別の新しい触手がキュピルを捕まえた。

キュピル
「やべ・・」

そのまま触手が入っていた穴に引きずり込まれてしまった。
狭い穴の中には大きな口の形をした気色悪い生物がいた。
完全に引きずり込まれる前に剣を横に持って穴にひっかけつっかえ棒の役割をさせる。
しかし触手の力が強くこのままでは剣が折れてしまいそうだ。

キュピル
「やばい・・・このままでは・・・」

その時外から一本の触手が伸びてきた。・・・もしやこいつ等・・・頭悪い？
このままではどの道食べられてしまう。外から伸びてきた触手にあえて掴まる。
すると引き寄せようと強く引っ張ってきた！！
足に絡まっている触手が逃がすまいと必死に引っ張る。手足が痛い。
しかしこれで右手が空いた。一瞬で二つの触手を錆びた剣で斬る。
触手が千切れ再び深い穴の底へと落ちて行った。

どんどん落ちて行くにつれて触手の量が増えてきた。
もう掴まるまいと必死に空中で斬っていく。
すると底が見えてきた。激突する前にもう一度壁に剣を突き刺して減速する。
ギリギリのところまで減速し地面にぶつかる直前に壁から離れて転がって着地する。
衝撃を和らげ何とか着地に成功した。

・・・どのくらい落ちただろうか？5Kmぐらいは落ちた気がするが・・・。
人間が入ってきた事に気付いたのがやや大きめな穴からたくさんの芋虫が現れた。
こいつは村を襲ってきた奴だ！

キュピル
「おらおらー！どきやがれー！」

斬ったり千切ったり投げ飛ばしたり蹴り飛ばしたりとファイターばりの戦いを見せる。
敵を薙ぎ払いながら穴の中へどんどん入っていく。
すると途中に沼のような所に現れた。
・・・地下水だろうか？いや、それにしては大分ぬるぬるしている・・・。

キュピル
「とにかく前進あるのみ。戦いに快適さは必要ない」

ドロドロする沼の中を突っ切る。
・・・すると天井から蜂が大量に現れた。よくみると天井にハチの巣が一杯あった。
これは気色悪い。
攻撃的な蜂はこちらを見つけるなりいきなり攻撃してきた！
刺される前に沼の中を潜り攻撃を回避する。
目をあけると何か異常がおきそうなので目を瞑ったまま泳いでいく。
・・・？何か流れがあるような・・・。

いや、気のせいじゃない。まちがいなくこの沼に流れが発生している！
酸素を吸いこもうと水面に上がった瞬間蜂に刺された。痛い！
すぐに酸素を肺一杯に吸い込んで潜る。
が、急激に沼の流れが強くなりそのまま流されていくと突然地面に激突した。

キュピル
「いでっ・・」

汚い水が頭上から落ちてくる。
・・・どうやら底が抜けて水のない所に落ちたようだが・・・。

キュピル
「ここは？」

大分調子に乗って奥地まできたが・・・。
・・・・。

ﾄﾞﾝ

キュピル
「何だ？」

ﾄﾞﾝ･･･ﾄﾞﾝ･･･

徐々に音が近づいてくる。
突然目の前の壁が壊れ巨大なトカゲのような敵が現れた！
ドラグーンとキングマンティスを足して二で割ったような見た目だ。
手の変わりに鎌があって二足歩行していてそして長く鋭い尻尾が生えている。
しかも結構大きい。3ｍぐらいか？

錆びた剣を抜刀して戦闘態勢に入る。
その時敵が作った穴の向こうに祭壇のようなものがみえた。
・・・もしや指輪か？

そんな事を考えていたら巨大なトカゲがその鎌で先制攻撃してきた！
間一髪のところを避ける。鎌が地面に突き刺さった。
敵が鎌を引っこ抜くと鎌が刺さった地面の割れ目から毒々しい色の水が溢れてきた。

キュピル
「うっ、酷い臭いだ」

熱気が感じられないが蒸気が出ている。これは猛毒の可能性が高い。
端の坂道のところへ毒水が流れて行く。
なるべく鎌を地面に振り下ろさない方がいいかもしれない。
接近戦に持ち込む。

すぐに敵の細い足折ろうと思いっきり踵で蹴り飛ばす。
しかし敵の足は硬く折ることはできなかった。
すると今度は敵の鋭い足先で思いっきり蹴りあげてきた！
これも間一髪のところで避けるが左腕に足先がかすった。
服が斬れ腕に切り傷が出来る。

キュピル
「鋭い・・・」

錆びた剣で敵の足を思いっきり叩いた。
あの堅さではこの剣で斬ることはできないだろう・・・いっそ鉄パイプでも扱っているような振り方をする。
ガンッと硬い物にぶつかる音が響いた。
こんなカマキリのように細い足のくせにこんなにも硬いのか・・まるで鉄で出来ているみたいだ。

すると敵がクルッと一回転した。一瞬何をしているのかわからなかったが真横から長い尻尾がやってきて
反応が遅れそのままぶつかり壁に吹き飛ばされる。
運の悪いことに毒沼が流れている場所へ吹き飛びそのまま沼に水没した。

キュピル
「（あ、熱い！！！）」

皮膚が解けるような感覚を味わい慌てて飛び出した。
間違いない。強烈な毒水だ！！
全身浅い火傷を負う。地面の上に狂ったように転がり毒水の水分を地面に吸わせる。
・・・大丈夫か？これで。

しかしそんなことをしていると再び巨大トカゲがその鎌で突き刺そうと振りおろしてきた！
横に転がって避けるが再び地面から毒水があふれ出た。
そして端の方へ流れじわじわと毒水が貯まり始めた。
・・・あまり戦いを長引かせると足場が全て毒水になってしまうかもしれない。
そうなる前に早く決着をつかねば。
・・・しかし武器があまりにも貧弱でこれでは傷一つ与える事ができない・・・。
その時ふとある方法を思いついた。

キュピル
「毒水・・あの水たまりに突き落としてやれば・・・！」

その時敵が鋭い鎌を前にして突進してきた！当たれば突き刺さって即死だろう。
そんな危険な鎌の上に乗り高くジャンプして巨大トカゲの後ろへジャンプする。
一瞬で移動したキュピルを敵が一瞬見失う。

キュピル
「落ちろ！！」

錆びた剣を敵の踵すぐ近くの地面に突き刺しテコの原理を利用して敵の足を持ち上げる。
体勢が崩れそのまま毒水のたまりへと敵が落ちて行った。
敵が大きな悲鳴を上げ這い上がってきた。が、キュピルが顔面を蹴り飛ばし再び毒水の中へと落とす。
それをしばらく繰り返していくと敵が溶け始めドロドロの液体へと変わりそのまま消えて行った。

キュピル
「もし俺があの毒沼に10秒以上浸かっていたら・・・」

考えるだけでゾッとする。仮想世界で死ぬだなんて考えたくもない。
敵が空けた穴を通る。そこには大きな祭壇があった。

キュピル
「やっぱりそうだ。ここに指輪を祀っていたんだ。」

・・・・・。

・・・・・・・・・。


ってことは敵は祭壇ごと盗んだってことか！！

随分と大胆な行動にでたもんだ！！

キュピル
「祭壇は流石に持ち帰れない。指輪だけを持ち帰ろう」

祭壇の天辺に指輪があった。
その指輪を手に取る。触れた瞬間指輪が光り緑色のオーラーが溢れキュピルごと包む。
数秒するとモンスターの巣窟の入り口に戻っていた。

キュピル
「ここは・・・さっきの所か。おーい、ヘリス。指輪をとりかえｓ・・・」

辺りを見回すと深刻な状況になっていた。
中規模な盗賊達がヘリスを取り囲んでいた。
既に盗賊達と出会ってから大分時が経っていたのかヘリスは既に意識を失っていて
一人の盗賊がヘリスを拉致し馬に乗って村の反対方向へと走って行った。

キュピル
「おい！ヘリスに何をしている！」
盗賊
「む、変な青年が来たぞ」
盗賊２
「構わん、こいつをやっちまえ！」

持っていた指輪を手にはめる。
・・・体に力がみなぎるかと思ったが別にそんなことはなかった。
この世界でファンタジーな事は思わない方がいいようだ。

錆びた剣を抜刀する。が、抜刀した瞬間盗賊に笑われた。
何故か悔しい。あまりの悔しさに剣を投げて先制攻撃する。錆びてはいるが先端は鋭い。
そのまま一人の盗賊に突き刺さり絶命した。
すぐに敵も意識を切り替え襲いかかってきた。だがこんな盗賊に負けるほど落ちぶれちゃいない。
素手で敵の攻撃をカウンターし強烈な一撃をドンドン浴びせて行く。
殺す事は出来ないが敵の意識を吹っ飛ばすには十分すぎる一撃だ。
気が付いたら一人を除いて全員気絶していた。

盗賊
「うっ・・・お、おれを除いて8人いたのが・・もう全滅かよ！？お前モンスターか！？」
キュピル
「ああ、そうだ。この世で一番恐ろしい人型モンスターさ・・・」
盗賊
「ひ、ひぃぃぃ！！」

ハッタリをかます。盗賊が逃げ出したので錆びた剣を引き抜いてもう一度盗賊の足元に投げる。
悲鳴をあげてその場に倒れる。
剣を引き抜き今度は喉元に剣先を向ける

キュピル
「ヘリスを何処にやった。言え」
盗賊
「お、俺達のアジトだよ！お、女は結構高く売れるからな・・・」

思いっきり敵の顎を蹴り飛ばす。ついに泣いてしまった。

キュピル
「場所は！！」
盗賊
「ひ、東へずっと歩いていくとそこにある！」
キュピル
「嘘だったら貴様をあの世で地獄に落とすぞ。俺にはそれができる魔法を持っている」
盗賊
「う、嘘じゃありません！！！」

どうやら嘘ではないようだ。
もう一度敵の顎を蹴り飛ばし気絶させた。
ヘレンが連れ去られた場所へ走ってもいいが念のため
太陽の位置を確認して方角を確認。そして東の方へ走り続けた。



東の方へひたすら走り続ける。息が切れない程度に、しかしなるべく迅速に走っていく。
・・・まるまる半日走り続けると砂漠を抜け更に数時間走ると敵の小さな拠点らしきものが見つかった。
木で出来た防壁・・・複数の見張りに矢倉・・・。なるほど、大分しっかりしているようだ。

・・・だがここまで来るのに大分体力を消耗した・・・。
少し休みたいところだが・・・下手に時を遊ばせるとヘリスが何処へ行くか分らない。
・・・それに依頼の制限時間もある。
もう一日経過してしまった。残り二日だ。
指輪は既に確保しているので別にヘリスの事を放っても問題ないのだが・・・・。

・・・・・・・・・・。

しかし放ったら自分じゃなくなる気がした。


体に鞭を打って無理やり前に出た。さて、いっちょ派手に暴れてやるか。














＝＝キュピルの自宅


ルイ
「あの・・・。キュピルさんが無断で消えてから一日が経ちました・・・。
やっぱり何かあったのでは・・・」
ファン
「ジェスターさん。突然キュピルさんが消えたんですよね？」
ジェスター
「うん、キーホルダーの謎を解いてって男の子が言って私がちょっと窓見てもう一度キュピル見たら
もう居なかった・・・」
ルイ
「ファンさん！今キュピルさんは何処にいますか！？特殊ワープ装置機で居場所わかりますよね！？」
ファン
「落ち付いてください。・・・何度か試しているのですが特殊な場所にいるようでワープできません」
ルイ
「・・・キュピルさん・・」
ファン
「何だか落ちつかないみたいですね？」
ルイ
「そりゃそうですよ・・・」
ジェスター
「キュピルは強いからドーンと構えてれば大丈夫〜」
ファン
「そうですよ、よくあることですから」
ルイ
「・・・で、ですが・・。やっぱり落ち付きません・・！！」

ルイが一人勝手にうろうろしはじめる。
二人とも顔を見合わせ早くキュピルが早く帰る事を祈った。



続く

第四話

謝罪：第三話で記憶の指輪を手に入れてきてほしいと言った依頼主が後一週間でこの世から消えると
　　　　言っていましたが正しくは　三日　です。失礼しました



盗賊の拠点は今騒ぎになっていた。
突然矢倉が倒れたからだ。

見張りの盗賊
「敵襲！敵襲！」

近くに置いてあるドラを思いっきり何回も叩く。
ドラの音を聞いた盗賊達がすぐに武器を持って外に出てきた。



盗賊
「おい、敵はどこだ」
キュピル
「向こうらしいぞ！」
盗賊
「行くぞ、お前等！」

数人の盗賊達がキュピルが示した方へ走った。
・・・馬鹿だ。誰が侵入者なのか判別できていないようだ。

何人かに侵入者はどこだと聞かれたが全部同じ方向を示し戦いを逃れる。
拠点の中に少し大きめの建物があった。木で出来た防壁に似合わないレンガで作られた建物・・。
その中に入ると見張りがいた。

見張りの盗賊
「おい、今侵入者が来ているはずだ。こっちなんか来ないでとっとと倒しに行け」
キュピル
「わかった」

そういって錆びた剣を抜刀し思いっきり見張りの盗賊の頭を叩いた。
一発で気絶させる。

それを見た他の幹部らしき盗賊達が立ち上がりシミターを手に取ったり大きな斧を構えたりした。
・・・ちょっと錆びた剣で戦うには厳しいかもしれない。
それならばと、さっき気絶させた盗賊から新品のシミターを奪い取る。
これで戦える。

大きな斧を持った盗賊が大振りで攻撃してきた！
こういう攻撃は防御するのではなく回避する。回避し斧が地面に突き刺さった所をシミターで思いっきり突いた。
盗賊がその場に倒れる。次に両手にシミターを持った盗賊がクルクル回りながら襲いかかってきた！
一見付け入る隙はないようにみえる。しかしこの技には弱点がある。
それは常に相手を視界に入れる事が出来ない。
盗賊が再び回ってキュピルから視界を逸らした瞬間、キュピルが持っていたシミターを投げつけた！
次にキュピルを視界に捉えた時には既にシミターが目の前まで飛んできていた。
盗賊が叫び後ろに倒れた。彼が持っていた二つのシミターを奪い取る。

今度は盗賊が三人同時に襲いかかってきた！
全員シミターを持っているようだ。
さっきの盗賊がやっていたことを同じ事をする。
一瞬で一回転し敵が持っていたシミターを全て弾き飛ばす。

盗賊が再びシミターを手に取ろうと背を向けた瞬間キュピルが盗賊二人にシミターを投げつけた！
背中に刺さり盗賊は死んだふりをした。
もう一人に盗賊がシミターを拾いキュピルに向き直る。
が、向き直った瞬間既にキュピルが目の前に来ていた。突然の出来事で反応が遅れ
その一秒後には思いっきり顎を蹴られていた。

キュピル
「うおりゃっ！！」

強烈なサイドキック。
盗賊が後ろに倒れた。最後に顔面に踵落としをして気絶させる。

キュピル
「さて、他は？」

その時突然背中を斬られた

キュピル
「！？」

斬られた後思いっきり蹴られ前に転ぶ。すぐに起き上がって確認する。
が、確認する前に再び剣で斬られた。

キュピル
「（やっぱり流石盗賊って所か・・・。ちょっと勝てたから良い気になって油断したのが失敗だった・・。）」












＝＝ジェスターのクエストショップ




ジェスター
「キュピルが帰ってくるまで私が店長だよ！」
ファン
「・・・な、何だか不安です。大丈夫ですか？ジェスターさん」
ジェスター
「うん、大丈夫ー」

ガチャ

ジェスター
「あ、誰か来た」

主婦
「ちょっと〜。聞いてくださる！？あのポイズンゼリーがお肌にいいらしいのよ！
何でもゼリーの毒が古くなった皮膚の層を剥がしてくれるとか！ちょっと集めてくださらないー？」
ジェスター
「えー・・またこの人ー・・？」
主婦
「えーって何よ！」
ファン
「ジェスターさん。これも店長に務めです。頑張ってください」
ジェスター
「は〜い・・」

そういってジェスターが武器を持って外に出て行った。

主婦
「あの白いちびっ子が帰ってくるまで私の暇をつぶしてくれないかしらー？実はね・・」
ファン
「（・・・長話が始まりました・・・・。）」




ルイ
「（ジェスターさんもファンさんもあのおばｓ・・主婦の人に掴まってますね・・・）」

扉を閉めて少し考え事を始めるルイ。
・・・脳裏にあるのはキュピルの机の中にあった手紙である。

ルイ
「（・・・）」

自分の部屋に戻って机の中に入れてある二枚の手紙を取り出す。
一枚はキュピルの部屋にあった手紙にコピー。
もう一枚はミーアがキュピルに手渡した手紙のコピー。
一応キュピルには気付かれていない。

キュピルの机にあった手紙の内容をもう一度見る


『一人立ちしてしまったキュピルへ

キュピル、この手紙が届いたということは良い知らせだ。
ついにルルアとティルが次元移動させる魔法の研究に成功した。
今この手紙はその魔法を使って送っている。

お前が城下町ギルドで戦闘に巻き込まれ敵の次元移動の魔法でやられて
そっちの街へ来てからもう何年経つ？
向こうで色々友達も出来ているだろうけどそろそろ戻って来ないか？
お前の本当の世界へ・・。

・・・と、ついでに頼みたい事もあるんだ。
シルクと全く連絡が取れなくなってしまった。前にもこんなことがあったから
別に気にしちゃいないんだがそろそろ三か月経とうとしている。いくらなんでもおかしい。
・・・それで不本意だが作者（シーズン6参照。こういう名前の人がいるんです）に聞いてみたら
お前じゃなきゃ探せないと言うんだ。
だから一度戻ってくれないか？俺達は待ってる。

追伸

私だよ、ロビソンの手紙を魔法で送る前に確認しておいてよかった・・。
色々追記しておくよ。実は人を次元移動させるのって凄く難しいんだ・・・。
それにこの魔法も耐久性がなくて多分数回使ったらまた研究し直さないといけないと思う。
だからもしこっちの世界に来るなら気をつけて。きっと戻れる可能性は限りなく低いはずだから

手紙に黒い魔法石を同封しておくね。この魔法石使うと私のところに手紙を送る事が出来るから。じゃ』


中に黒い魔法石が入っていたらしいが封筒にはもう入っていない。
ということは既に使った・・・？



ルイ
「（キュピルさんが・・元の世界に帰る・・・）」



ルイが二つ目の手紙を広げもう一度読み返す。これはミーアが渡してきたものだ。


『信頼なるキュピルへ

色々とまずい事が起きている。
このままでは・・また逆戻りになるかもしれん。
この自体を解消するのに必要なアイテムはまだ見つからないか？
ミーアにも探させているが情報が何一つない。

ジャスト三日後にミーアをそっちにもう一度派遣する。その時に返答をよこしてもらいたい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ギーン』

ルイ
「（・・ギーンさんからの手紙。また逆戻りって・・一体どういうことでしょうか・・・）」


この二つの手紙を何度も何度も読み返す。
頭で考えているうちに段々ややこしくなってきた。

少なくとも一つ分っている事はこの手紙は隠されていると言う事。
つまり皆には秘密にしたい・・・。


秘密にされているのがルイにとって少し気に食わなかった。
















ヘリス
「・・・・」

牢屋に投げ入れられてから数時間が経過した。
寒くて凍えそう・・・。
まさか穴の上で待っていたら盗賊に出会うなんて・・・。

その時重たい扉が空いた。
開いた瞬間ヘリスが即立ち上がり盗賊を突き飛ばして扉から勢いよく出ようとする。
一瞬外に出たが別の盗賊に掴まり結局牢屋の中へ再び投げ入れられてしまった。

ヘリス
「いい加減もう解放してよ！！」
盗賊
「うるせ」

そういって盗賊がキュピルを牢屋に投げ入れた。
そして再び重たい扉を閉め閉じ込めさせた。



キュピル
「ぐお〜・・・。久々に激痛・・・。」
ヘリス
「あら、随分派手にやられたみたいね」
キュピル
「なんだよ、その他人事のような台詞・・・。せっかく助けに行ってやったというのに」
ヘリス
「まだ助けてもらってないよ。助けてくれたらありがとうって言ってあげる」
キュピル
「こんちくしょうめ・・・。それよりほら。指輪。取り返したぞ」

指にはめていた指輪をはずしヘリスに投げる。

ヘリス
「あ、指輪・・・」
キュピル
「ヘリス・・・どのくらい出血しているかわかるか・・？」
ヘリス
「何処？」
キュピル
「背中。見えない」

そういって上半身裸になる。

ヘリス
「背中の傷も酷いけど・・・。傷跡多いね」
キュピル
「いや、頼むって。傷がどのくらい酷いか教えてくれ」
ヘリス
「普通に人だったら大激痛と言えるぐらいの傷。何でそんな平然としていられるのか不思議」
キュピル
「いや、マジで痛い。叫んでいいなら叫ぶ」
ヘリス
「別に叫んでいいよ」
キュピル
「いてええええええええええええええええええええ」

叫んだら余計傷口が広がり出血量が増えた。

ヘリス
「流石にちょっとその量はやばいかもね・・・。抑えててあげる」

ヘリスがキュピルが脱いだ上着で傷跡を思いっきり押し当てる。
出血を抑えているのは事実だが思いっきり傷口に触れているため物凄い激痛が走る

キュピル
「うわ、いでででで！！死ぬ！！もうこれは死ねる痛み！！！」
ヘリス
「そんなに元気があるなら死なない！」

そういってヘリスがキュピルの頭を叩いた。

キュピル
「久々に見た。ヘリスほど男気勝る女を見たのは・・・」
ヘリス
「あら？これでも私はレディーだからね。」

ヘリスがウィンクする。しかしキュピルには見えない。

ヘリス
「・・・でも・・。ちょっとこれは本当に治療しないと・・やばいかもしれないね・・」
キュピル
「魔法とかって使えるか？」
ヘリス
「魔法？全然だめね、私は。キュピルこそ使えるの？」
キュピル
「・・・ほんのちょっとだけなら」

アノマラド魔法大立学校で覚えた魔法が頭に出てきた。
しょぼい火の玉を召喚する魔法ぐらいしか覚えていないが・・・。
・・・・・。

魔法・・か・・。

・・・・・・・・。

そういえば・・・。

・・・・・・


キュピル
「あああああぁぁぁぁぁ！！！」
ヘリス
「うわ、何！五月蠅い！」

また頭を叩かれる。

キュピル
「そうだ！俺は霊術が使えるんだった！！」
ヘリス
「霊術？何それ？」
キュピル
「ちょっと昔色々あって霊術っていう類の魔法みたいなものが扱える。まぁ、今度この扉が空いた時に
見せてやるさ・・・。
・・・ちょっとそれまで休ませてくれ・・・」

そういってうつ伏せになって寝る。
ヘリスが背中の傷をずっと抑えててくれている。


・・・・・・。

ヘリス
「キュピル。何で助けに来たの？」
キュピル
「何でって・・・。俺一人だけで帰ったらあの村長に怒られるじゃないか・・」
ヘリス
「でも相当危険な事だってのは自覚してたんだよね？結果がこれだし」
キュピル
「・・・まぁな。錆びた剣で何処まで戦えるか正直微妙だとは思った。」
ヘリス
「じゃぁ、何で・・」
キュピル
「・・・これは俺が元いた世界の話だ。
俺が１２歳ぐらいの話かな。俺に師匠がいたんだ」
ヘリス
「へぇ、キュピルの師匠？」
キュピル
「そう。その師匠にこんな事を言われた事があるんだ。
『自分の信念は貫け』って。・・俺の信念は誰かがピンチに陥ってるって分ったら助けてあげる事。
ついでに悪って結構嫌いなもんで・・・」
ヘリス
「正義感が強いんだ」
キュピル
「あんまり良い正義感とは言えないのかもしれないけどな。
・・・・ちょっと寝ていいか？行動するにも体力を回復してからにしたい。
ちょっと寝れば傷も少しは癒える・・・」
ヘリス
「流石に癒えるとは思えないけど・・・」
キュピル
「俺の自然回復力を舐めちゃいかん」

そういって寝る体勢に入った。
・・・寝てる間もヘリスはずっと背中の傷口を抑えててくれていた。



ヘリス
「（この人の事・・少し分ってきた気がする。無茶する人なんだ・・・。
もし誰かがこの人の事を好きになったらその人はきっと苦労するね・・・・。）」






キュピルが寝てから六時間程が経過した。
ドアの向こうで誰かが来る気配がした。その瞬間今まで熟睡していたキュピルが起き上がった。
ヘリスが何か喋ろうとしたがキュピルが手で制止する。
そして重たいドアが開いた。開いた瞬間キュピルが両手を横に突き出し何か魔法みたいな言葉を発すると
盗賊の足が動かなくなった。

盗賊
「こ・・これはなんだ！？」
キュピル
「いまだ！ヘリス！脱出するぞ！」

キュピルがヘリスの腕を引っ張って牢屋の外へ脱出した。
盗賊は食料を持っていた。それを見てキュピルが食料を受け取る。

キュピル
「ありがとう」
盗賊
「お、おい！これ俺の脚動けるようになるのか！？」
キュピル
「さぁ・・・最近使ってないからわからない。もしかしたら永遠に足を動かせないかもしれない」
盗賊
「た、助けてくれー！！」

もちろん嘘だけど・・・

キュピル
「助けてほしかったら治療道具のある場所教えるんだ」
盗賊
「そ、そこにある！」

盗賊が牢屋を出てすぐ右にある棚を示した。
近い所にあってよかった・・。
棚をあけると中には包帯や一般的な治療道具が入っていた。

ヘリス
「治療してあげる」
キュピル
「頼む」

盗賊がもがいているが動けないようだ。
ゆっくり治療してもらい止血してもらう。
もう大丈夫だろう。

キュピル
「さぁ、とっととこんな場所から抜け出して村に帰るぞ！」
ヘリス
「そうね。」

キュピルが止血に使っていた服を再び着て牢屋の外においてあった錆びた剣を再び装備した。

キュピル
「（依頼主からの残り時間も大分少なくなってきた・・・。恐らく今から村に戻ればギリギリ間に合うだろう・・）」


建物から外に出ると沢山の盗賊達がいた。
キュピル達を見つけるやいきなり剣を抜刀して襲いかかってきた！
しかしもう戦う必要はない。

キュピル
「ヘリス。ちょっと急いで駆け抜けるぞ。よいしょ」
ヘリス
「わ！！」

ヘリスを持ち上げて肩に乗せる。
そして全速力で盗賊のアジトから抜け出す。

ヘリス
「ちょ、痛い！降ろして！」
キュピル
「我慢しろ！」

立ちはだかる盗賊は全員飛び蹴りで吹っ飛ばす。
ヘリスを担いでいるので余計威力が増しているだろう。
このまま勢いにのって拠点の外に出ようとするが門が閉まられている！
確かに考えてみたらさっき空いていたのが不思議でしょうがない。

ルートを変え見張り台を登り始める。

ヘリス
「ちょっと何する気！？」
キュピル
「まぁ見てろ。あと大人しくしててくれ」

見張り台の天辺まで登るとそこから壁に密着している防壁を乗り越えて地面に飛び降りた！
高さは大体8ｍ。

地面の上に着地する。思いっきりがに股になって着地の衝撃に耐える。
足がジーンとする。

キュピル
「・・・・・・・・」
ヘリス
「・・・大丈夫？」
キュピル
「ここから先は・・歩いてくれ」
ヘリス
「はいはい。それより早く降ろして頂戴」

肩に乗せていたヘリスを降ろす。
降ろした瞬間門が開き盗賊が襲ってきた！

キュピル
「やばい、急げ」

キュピルが錆びた剣で敵の攻撃を弾きつつ後ろに後退していく。
ヘリスが先に奥へ逃げ始めた。
何とか防戦していると馬にのった盗賊が現れ勢いをつけて攻撃してきた！
が、しゃがんて攻撃を回避しそしてすぐジャンプして盗賊が乗っていた馬に乗る。

盗賊
「げ」
キュピル
「いい馬だ。よこせ」

思いっきり盗賊の頭を殴って落馬させる。
紐を引っ張って馬の向きを合わせる。

キュピル
「ほれ、行った行った！」

紐をグイッと引っ張って離し前にダッシュさせる。
ちょっと走るとヘリスが視界に現れた。
ヘリスの横を通る。そして腕を引っ張って走りながら馬の上に乗せる。

ヘリス
「凄い、乗馬も出来るのね」
キュピル
「ごめん、見よう見まねでやってみた。簡単な命令は分るけど後は全然知らない。主に止まり方。」
ヘリス
「・・・キュピルってどこか抜けてる。ちょっと落ちなさい」
キュピル
「え！？」

ヘリスがキュピルを突き飛ばして落馬させる。

キュピル
「ぎえええぇぇぇぇっっっっ！！！！」
ヘリス
「はいや！」

ヘリスが紐で馬をコントロールする。後ろに下がってキュピルの横で止まる。

ヘリス
「乗って」
キュピル
「・・・落とす事ないだろ！！」
ヘリス
「つべこべ言わずに早く乗った乗った！盗賊来てるよ！」
キュピル
「げ」

後ろから他の馬にのった盗賊達が追いかけてきた。
すぐに馬に乗る。ヘリスが再び馬に命令を下すと全速力で駆け抜けた。

しかし一人しか乗っていない盗賊の馬の方が圧倒的に早かった。
盗賊が横に並ぶと片手で斧を振り回し攻撃してきた！
斧相手に剣で防御するのは非常に難しい。
ヘリスが精密なコントロールで敵の攻撃を避ける。

キュピル
「うまい」
ヘリス
「攻撃して！」
キュピル
「任せろ」

キュピルが剣で突きを繰り出す。
しかし距離が離れすぎていて微妙に届かない。
盗賊の攻撃も届かない。
しばらくすると盗賊が間隔をつめてきた。お互い射程内に入った。

キュピル
「うおりゃ！」
盗賊
「ふんっ！」
キュピル
「ぐっ！」

剣で攻撃したが斧で弾かれた。辛うじて剣を吹き飛ばされずに済んだ。
しかし盗賊が立て続けに斧で攻撃してきた！
敵の攻撃で剣で防ぐ。しかし圧倒的な重量のある斧を剣で防ぐのはかなり難しい。
何とか防ぐ事に成功したが立て続けに防ぐのは無理だ。
敵が再び攻撃してくる前にすぐに突きを繰り出し見事に命中させた。
胴体に剣が突き刺さり敵が落馬した。

キュピル
「初めて馬の上で戦ったが悪くない・・・」
ヘリス
「右からも来てるよ！」

弓を構えた盗賊が結構離れた位置から矢を放ってきた！
しかしキュピル達に当たらず変な方向へ飛んで行った。
走り続けていると森林地帯を抜け砂漠地帯に入った。
砂に足を取られ馬の速度が落ちる。
狙いが定まりやすくなってしまった。

再び盗賊で矢を飛ばしてきた！的確な攻撃だ！
剣で矢を弾く。
弾いたのはいいが反撃が出来ない。

キュピル
「ちくしょう、このままじゃ防戦一方だ」
ヘリス
「霊術とかどうとかは馬に使えないの！？」
キュピル
「やってみないとわからないがやってみる。やってる間は敵の攻撃を上手く避けてくれ！」

キュピルが両腕を広げ霊術を唱え始める。
両手に黒い魔法弾が現れる。
敵が詠唱を通すまいと矢を連射してきた！ヘリスが上手く避け続けるが二本ほど矢がキュピルに命中した。
内心腹を立てながらも霊術の詠唱を通し見事敵の馬の足を止めた。

・・・・何とか盗賊を振り切ったようだ。



・・・・。


キュピル
「・・・ヘリス」
ヘリス
「・・・ごめん」
キュピル
「分ってればいい」

矢は抜かずそのままにしておく。毒はないようだし下手に抜けば出血する。

ヘリス
「早く村に戻って手当てしましょ。飛ばすから掴まって！」
キュピル
「何処に捕まればいい？」
ヘリス
「そうね、私のお腹かしら？」
キュピル
「なら掴らせてもらうよ」

ヘリスにお腹に手を伸ばしてしっかり押さえる。
キュピルがしっかり掴まっているのを確認するとのさっきより早く走るよう馬に命じた


キュピル
「何でさっき戦ってる時この速度で振り切らなかった。追いつかれたのはこれが原因じゃないのか？」
ヘリス
「私だって馬に乗ったの久しぶりだから忘れただけ」
キュピル
「・・・はいはい」

若干呆れつつも後はヘリスに任せることにした。







馬で走り続けて大体4時間ぐらいだろうか。
盗賊の拠点を出たのが大体昼過ぎだったが気がつけば日も暮れ星が見え始めていた。
そしてやっと見覚えのある道にやってきた。

ヘリス
「もうちょっとよ」
キュピル
「ふぅ、指輪手に入れるまでは簡単だったがその後が大変だったな・・・」

今回は時間がかかっただけでさほど難しくはなかった。

その時ヘリスが馬を止めた。

キュピル
「どうした？」
ヘリス
「・・おかしい・・・。向こうに村があったはずなんだけど・・・」
キュピル
「近づいてみよう」

村があった場所に近づくと木材の破片や石が飛び散っていた。
・・・家という家は全てなくなっており存在していたのは老人が座っていたあの岩だけ。
他はすべて消えていた・・・。

キュピル
「・・・こいつは・・・。間違いなくモンスターに襲撃されたな・・・・」
ヘリス
「そんな・・・・」
キュピル
「・・・きっと指輪をもう一度奪いにきたのだろう。だけど指輪がなかった。」
ヘリス
「・・・ってことは私が盗賊に捕まってなければ・・・村を守れた可能性があったっていうこと・・・？」
キュピル
「まだ嘆くのは早い。あの地下はどうなっている？」
ヘリス
「そ、そうだ。そこに皆いるかもしれない」

ヘリスが瓦礫をどかして地下通路の入り口を探す。一カ所だけ見つければいい。
探し続けると四角いマス目を見つけた。ヘリスがそのマス目の取っ手を掴んで横にずらす。
中に入るともっと悲惨な光景が待っていた。

ヘリス
「うっ・・・」
キュピル
「何があった？・・・！」

地下通路にモンスターがまだいた。
ちょうど地下通路に隠れていた村人全員を食べ終わったところのようだ・・・。
敵もこちらに気づいたらしくあの巨大な芋虫が迫ってきた。

キュピル
「ここで奴のデザートになるわけにはいかない。一旦外に出るぞ」

無言のヘリスの腕を引っ張って外に出る。
外に出てすぐに地下通路への入り口を閉める。ひとまずモンスターはこれで出れないだろう。
・・・ただどっかが開いている可能性が高いから永遠に閉じ込めれるわけではない。

キュピル
「（ヘリスには言いづらいがこの村はもうだめだ。恐らくまだ近い所に仲間がいるだろう。
ここで囲まれたらこの剣で敵を全員倒せる自信がない）」
ヘリス
「わ、私・・・これからどうすれば・・」
キュピル
「・・・とにかく安全な場所へ移動しよう。」

再び馬に乗る。
騎手はヘリスにやらせる。

キュピル
「向こうの森に逃げるんだ」
ヘリス
「わかった・・」

馬に命令を下し近くの森へ逃げ込む。
森へ入った時にちょうど他のモンスター達がやってきた。
あと少しでも遅れていたらあのモンスター達に見つかり追撃されていただろう。






暗い森の中でひっそり息をひそめる。
モンスターは一応近くにはいないようだが・・・見つかる可能性があるから焚火して温まる事はできないな・・・。

ヘリスの方に向き直る。
結構気は強い方ではあるが流石にショックを受けたようだ。

ヘリス
「・・・・・・」
キュピル
「ヘリス」
ヘリス
「何・・」
キュピル
「近くに安全な村はあるのか？」
ヘリス
「・・・行ってみないとわからないけど遠くに少し大きな村が・・・」
キュピル
「まずそこに逃げ込ｍ・・・」

その先を言おうとしてやめた。
・・・逃げ込んで果たしてどうするんだろうか・・・。

これは俺しか知らない事だが・・・。
考えてみればあと一日でこの世界は消えてなくなるんだ・・・。
どれだけ生きのびたとしてもヘリス達はあと一日しか生きれない。
この世界の消滅によって皆消えてなくなるんだ・・・。

皆消えていなくなるのにどうして俺は助けたいと思っているんだろう？
目的の指輪だって手に入れているわけだ。帰ろうと思えばいつでも帰れるはずだ・・。
そう考えたら急に馬鹿らしくなってきた。
なんだ・・別に必死になる事なんか・・・。

・・・・・。

いや、だめだ。
これではまるで現実逃避しているみたいじゃないか。
逆に考えるんだ。・・・ヘリス達はあと『一日』は生きることが出来ると・・・・。
まだ一日、残された命があるのにここで俺が守らなかったらきっとヘリスは一日経たずにモンスターに見つかって
死んでしまうだろう。

残されたこの時間・・。その間だけでもヘリスには生きてもらいたい。

・・・。

しかし・・・。

ヘリスが住んでいた村は・・・。
唯一コントロールが出来る村とか言っていた・・よな？
考えてみればそのコントロールって一体・・・何だったんだ？


ヘリス
「・・・これから私・・どうやって生活していくのかな・・・」
キュピル
「・・・・ヘリス」
ヘリス
「何・・・？」
キュピル
「あと一日経てば全てが変わる」
ヘリス
「・・・全てが変わる・・？どういうこと？」
キュピル
「モンスターが全員居なくなる」
ヘリス
「・・・それ本当？」
キュピル
「本当だ。今俺が霊術を使ってモンスターに呪いをかけた。
だからあと一日・・。あと一日生きのびよう」
ヘリス
「・・・わかった」
キュピル
「・・・戦わなくても奴らは一日経てば勝手にいなくなる。
どうせだから何処か行こうと思うが・・ヘリス。行きたい場所とかってあるか？
気分転換とかになればいいんだが・・」
ヘリス
「・・・私ね、困った時とか悩んでる時ある場所に行くんだ」
キュピル
「ある場所？」
ヘリス
「うん、海なんだ」
キュピル
「海か。俺も何か考え事するときとか海を見ながら考えるな」
ヘリス
「キュピルも海を見たことあるの？」
キュピル
「見たことあるも何も自宅の目の前に海がある」

考えてみれば良い立地？

ヘリス
「最高ね、それ」
キュピル
「どれ、それなら海に行こうか。ここからどのくらいかかるんだ？」
ヘリス
「ここから大体馬にのって三時間ぐらい」
キュピル
「・・・そんな遠くにまで行って考え事するのか？」
ヘリス
「悪い？」
キュピル
「いや、別に構わないのだが・・・。それなら往復する頃にはモンスターは死滅しているな」
ヘリス
「そうね。さっそく行きましょ」

ヘリスが立ち上がって馬に乗る。
・・・馬が疲れている。

ヘリス
「気合出しなさい」

ピシッと馬を叩く。なんという鬼

キュピル
「・・・大丈夫か？」
ヘリス
「行ける行ける。このぐらいでへばってもらっちゃ困るわ」
キュピル
「・・・ヘリスに尻を敷かれたら地獄を見るな」
ヘリス
「何か言った？」
キュピル
「いや、何も。行こう」

馬に乗って海を目指して走った。









＝＝キュピルの家


ジェスター
「・・・キュピルが消えてから二日目だね」
ファン
「そうですね・・。流石に二日間も連絡なしっというのは・・少しキュピルさんらしくないですね」
ジェスター
「キュピルはどっか行くときは一言は残してくれるのに・・・」
ルイ
「（・・・まさか・・。キュピルさん・・・。私達を置いて元の世界に・・・帰ったのですか？）」

せっかくクエストショップを立ち上げたのに・・・。
・・・まさか・・。
クエストショップを立ち上げたのは元の世界に戻るため？
キュピルが居なくなって収入が消えてもクエストショップを経営すれば一応僅かな収入は入る・・・。

・・・もし本当にこれを残してキュピルが元の世界に戻っていたとしたら・・・
キュピルがジェスター達に何も言わずに消えたのも説明がつく。
もし一言でも言っていたらきっと全力で引きとめられていただろう・・・。

しかし・・・。

そう考えるとゾッとする。


何も残さないで消えてしまうなんて・・・。

この事は二人に話しておいたほうが・・いいのだろうか？



・・・・。

・・・・・・・・・・・・・。

ルイ
「（いや・・もう私だってキュピルさんと過ごして一年半経ってるんです。
キュピルさんが何も言わずに元の世界に帰るはずがありません・・・）」

もう少しだけ信じて待ってみよう・・。
あと一日経っても連絡がつかなかったら・・その時話してみよう。


ジェスター
「ルイ・・？何か暗い顔してるよ？」
ルイ
「え？あ、そうですか？」
ジェスター
「早くご飯作ってー」
ルイ
「そ、そうでした。今作りますね」

無理やり笑顔を作って台所の前に移動する。

ジェスター
「うーん、暑〜い・・・」
ファン
「相変わらずマイペースですね」
ジェスター
「ごろーん・・」








海に到着した。
・・・ナルビクの海と違ってかなり激しい波が近くの崖にぶつかっている。

ヘリス
「到着したわ」
キュピル
「・・・・・」
ヘリス
「・・・キュピル？」
キュピル
「・・ｚｚｚ・・・・」
ヘリス
「・・・何勝手に眠ってるの！！」

思いっきりキュピルの頭を叩く

キュピル
「ぐえ。な、何だ！敵か！？」
ヘリス
「海に到着。あと私にずっと馬を動かしておいて勝手に眠らない！」
キュピル
「（別にいいじゃないか・・・）」

疲れていたわけだし・・・。
って、考えてみたらヘリスの方が全然寝てないんだった。

キュピル
「随分激しい波だ」
ヘリス
「でもこの音が落ちつくの」
キュピル
「・・・ほぉ」

馬から降りて崖の近くまで移動する。
ここからもし落ちたら下の尖っている岩に突き刺さって即死だろう・・。

キュピル
「近くに砂浜とかあるかと思ったらここ一帯全部崖なんだな」
ヘリス
「そうね・・。ここは島じゃないから」
キュピル
「それなら大陸か？」
ヘリス
「さぁ・・。私、自分の世界のことよく知らないんだ。誰かが永遠に続いていたとか言っていたけど・・」
キュピル
「・・・世界か」

二人とも地面に座る。

ヘリス
「・・・何だかお腹減っちゃったね」
キュピル
「海についてそれが一番か。」
ヘリス
「だって、最後に食べたの盗賊の拠点で奪った小さな食べ物よ？
それに村でもロクなもの食べてないから・・・」
キュピル
「ふむ・・・。それならちょっとだけ待ってて」
ヘリス
「ん？」

キュピルが辺りをうろうろしはじめた。
ちょっと遠くまで移動し崖の近くで止まった。一体何をしようとしているのか分らない。
ヘリスが眺めていたら突然キュピルが崖から飛び降りた！！

ヘリス
「な、何を考えているの！！！」

慌ててヘリスがキュピルが飛び降りた場所の近くにかけよった。
ちょうどキュピルが地面に着水した。
・・・どうやら近くに岩がなくて深い所を探していたようだ。
キュピルが激しい波に抗いつつ海の中を潜った。

ヘリス
「・・・・もう知らない」

さっきいた場所まで戻ってそこで寝転がる。
・・・目を閉じて今まであった事を振り返る。

モンスターに襲われたり盗賊に捕まったり村がなくなったり・・・

・・全然ろくなことがない・・・。

・・・・・。

でも、色々とキュピルに助けてもらっている・・。
その事は実感していた。


目を瞑ると急に眠気が襲ってきてそのまま眠ってしまった。





一時間ほど経過してキュピルがやっと崖を登り終えた。

キュピル
「ぜぇーはぁー・・・。と、とっ捕まえたぞー・・」

キュピルが何匹かの魚を口に加えたり服の中に入れてたり手で握り締めてたりしていた。

キュピル
「ヘリス・・って何だ。寝てしまったのか」

魚を適当な所に投げて薪を集めに行く。
ここなら焚火しても大丈夫だろう。
どっちにしろモンスターが来ても、もう知るもんか

だって後15時間しかないんだ。
15時間だったらどうにでもなる。

木と木を擦り合わせて種火を作りそこからドンドン火を広げていく。
大きな焚火になったら今度は適当な棒を魚の口に突っ込ませて焼き魚にする。
味付けも何もないけど・・まぁ、いいか。

キュピル
「・・ヘリス、起きろ」
ヘリス
「・・何？」
キュピル
「ほい、焼き魚」
ヘリス
「・・・・」

ヘリスがすぐに起き上がり、がっつきはじめた。

キュピル
「そんな急いで食べなくてもいい」
ヘリス
「魚食べたの凄く久しぶり」
キュピル
「そうか。俺は毎日食ってたから食いあきてる・・・」
ヘリス
「・・・・」

とりあえずお腹空かしているのは同じなのでキュピルも食べ始める。
三匹しか捕まえてこなかったが・・・。
先にヘリスが食べ終わりもう一匹食べ始めた。

キュピル
「あ！俺の分がー！」
ヘリス
「毎日食べてるんでしょ？いいじゃん」
キュピル
「腹は減ってる・・・」

まぁ・・いいか。

先に食べ終わり今度はキュピルが横になる。
・・・そろそろ朝か・・・？

大体5時ぐらいだろうか・・・。
波の音を聞きながら色々考える。

・・・・。

色々考えてると・・・ふと、ティルから送られた手紙の事を思い出した。
・・・元の世界に戻って来ないか？・・・か・・。

・・・。

もし・・・。

もし俺の傍にジェスターやファン。ルイが居なかったらきっと俺はすぐに戻っただろう。
・・・だけど・・・。

・・・。

その時視界にヘリスが入った。
バッとある物を突き付けられた

キュピル
「ん？」
ヘリス
「お礼」

起き上がり受け取る。
・・・記憶の指輪とネックレス・・・。
ネックレスは木で出来ていてる。

ヘリス
「きっと指輪はもう使わない。本当のお礼はそのネックレスね。」
キュピル
「・・・そうか、ありがとう。でもいいのか？」
ヘリス
「その気になればこんなネックレス一時間で作れるから」
キュピル
「・・・それならありがたく受け取るよ」

指輪とネックレスを受け取りポケットの中に入れる。
・・・・残りの時間をどう過ごすか。

ヘリス
「ねぇ、おしゃべりしていい？」
キュピル
「構わん」
ヘリス
「じゃ、遠慮なく。何処から来たの？」
キュピル
「前にも言わなかったか？」
ヘリス
「忘れた。」
キュピル
「ナルビ・・・」

・・・ナルビクと言おうとして一瞬戸惑った。
・・・そして何を思ったか


キュピル
「・・城下町ギルド」

自分が元いた世界を言った・・。

ヘリス
「親は？家族は？」
キュピル
「・・・親はいない。家族は・・・いる。血の繋がらない家族だけど最高の家族」
ヘリス
「どうやって生きてきたの？」
キュピル
「いつも戦って生きてきた。それにしても君は色んな事を知りたがるんだな」

一昨日と同じ事を言う

ヘリス
「好きな人はいるの？」
キュピル
「・・・・・・・」

下を俯く。

ヘリス
「あ、いるんだね？可愛いの？美人？」
キュピル
「可愛いかもね。美人かもしれないね」
ヘリス
「へー。どんな人なの？」
キュピル
「心配性」
ヘリス
「ふーん、告白したの？」
キュピル
「出来ない」
ヘリス
「何で？あ、さては怖いんでしょ？ふられるのが怖いんだ！！」
キュピル
「・・・怖い・・か。怖いというよりは・・・。逆に・・もしその人が『はい』って言ったら・・。
『はい』と言われる方が俺は辛い」
ヘリス
「変なの。まるで嫌いな人に告白された感じ」
キュピル
「・・・なぜならその人は俺と違う世界に居る人だから。
・・今度は俺が色々喋っていいか？」
ヘリス
「うん。聞かせて」

キュピル
「俺は複数の世界を渡って生きてきた。
産まれた世界をＡとする。・・そして今俺が住んでる世界をＢとする。
俺が12歳になるまではずっとＡの世界で過ごしてきた。
ところがある日突然戦争が起きてね。突然謎の魔法で飛ばされて俺はＢの世界にやってきたんだ。
最初は戻る方法を探したんだけど戻れる方法が見つからずＢで済む事を決意した。
最初の3年間は孤独だった。ずーっと一人だった・・・。
そんな時友達が出来てな。そいつの名前はエユ。エユと大分仲が良くなった頃に
エユが遠い所に行かないといけなくなった。その時ジェスターっていう子供を預かるように言われて
それからずーっとそのジェスターと生きてきた。」

話してる間はヘリスはずっと何も言わずに聞いていた。

キュピル
「ある時ジェスターと話してもう一人仲間が欲しいねって話しになってファンっていう動物（？）を飼い始めた。
ファンは凄いぞ。何でもできる」
ヘリス
「何でも？」
キュピル
「本当に何でも。この三人と三年間過ごしてきた。
ある時ルイって人も仲間入りした。・・このルイがまたとんでもなく一癖二癖あってな・・・。
始めは常識人かと思ったけど案外そうでもなかった」
ヘリス
「おかしな人ね」

キュピル
「でも良い人だよ。・・・そして俺がＢの世界へやってきてからついに七年が経った・・・。
ある時俺のところに一通の手紙が届いたんだ。それはＡの世界からやってきた手紙だった。
その手紙はＡの世界へ帰れる事を証明していた。つまり俺はその気になれば
いつでもＡの世界へ帰る事が出来るんだ。実はＢの世界へ居る時、ファンの力を借りて
一度だけＡの世界へ行った事があるんだ。・・・ただ、それは機械に頼っていて永続的に
居れるものじゃなかった。それに今は行けなくなってしまった。
・・・ところがＡの世界からやってきたこの手紙はＡの世界へ再び戻る事が出来ると言っていた。
つまり一時的じゃなくてずっと居られるんだ。
・・・でもＡの世界に戻ったらＢの世界にはもう戻れないかもしれないそうだ」

ヘリス
「・・・それでどうしたいの？」

キュピル
「・・・Ｂの世界で色んな事があって・・自分でも信じられないが疲れているようだ・・。
ジェスターやファン・・ルイは俺の事を心配してくれているようだけど・・・。
何故か・・その心配がまたプレッシャーに感じるんだ。かといって心配してくれてないって思うと
それが逆にまた腹が立つ・・自分でも言ってる事がよくわからない。
・・でもＡの世界にいる人たちは違うんだ。・・本当に幼馴染の頃からの友達や師匠もいる・・。
正直に言うとＡの世界へ帰りたい」

ヘリス
「・・・でも帰れないんだよね？」

キュピル
「そう。技術的な問題で帰れないのではなくて・・・。Ｂの世界でやらないと行けない事が残ってるから
帰れないんだ。」
ヘリス
「じゃぁ、もしＢの世界でやらないといけない事を全て片付けたらどうするの？」
キュピル
「・・・そうだな。もし・・。ジェスターをエユの所に返す事が出来て・・。
あとＢの世界で起きてる重要な出来事を終わらせる事が出来たら・・・。
その時に俺はＡの世界に帰るかもしれないね」
ヘリス
「ルイとファンって人はどうするの？」
キュピル
「・・・あの二人は俺がいなくても絶対生きていける。ジェスターは不安だけど」
ヘリス
「私には分るよ。その二人は貴方を必要としている」
キュピル
「どうしてわかる？」
ヘリス
「女の勘」
キュピル
「・・・そいつは侮れないな。・・・でも本当に必要としているのだろうか・・・。
生きていくために俺が必要だというのならそれはお断りだ。それは守るじゃなくて甘やかしている気がする」
ヘリス
「・・・・」

キュピル
「恐らく数カ月単位じゃ終わらないだろうけど・・・。
もしかしたら一年後にはＡの世界にいるかもしれない」
ヘリス
「キュピルはジェスターとかファンとかルイって人たちの事が嫌いなわけじゃないよね？」
キュピル
「嫌いじゃない。」
ヘリス
「好きでもないの？」
キュピル
「・・・・」

無言になってしまった。
一体俺は・・何が気に入らないというのだろうか・・・。
自分でも分らない。こんな事を考えるのは初めてだ。

ヘリス
「・・・もし好きならさ。その人たちと一緒にＡの世界へ行く事は出来ないの」
キュピル
「え？」
ヘリス
「Ｂの世界に居続ける理由がないんだったらさ。Ａの世界に皆で行けばいいじゃん。これで解決」
キュピル
「・・・・。」

確かに解決なのかもしれないけど・・・。
ジェスターはそうはいかない。

ジェスターを勝手にＡの世界へ連れて行く事は出来ない。
なぜならあくまでもエユに預かってもらうように頼まれている身だ。
決してジェスターは俺の物ではない。

ファンは一応連れていこうと思えばいけるだろう。

・・・ルイ・・・。

キュピル
「・・・・・」
ヘリス
「連れていくことで何か問題でもあるの？」
キュピル
「・・・残念だけど問題以前の物がある。
・・・そもそも向こうに行けるのは一人まで何だ」
ヘリス
「何で？」
キュピル
「俺もよくわからない。でも一人が限界なんだってさ」
ヘリス
「ふーん・・よくわかんない」
キュピル
「俺も」


・・・・・。


そこから全く喋らなくなった。
ずーっと海の向こうを見続けている。

・・・夜は明け・・


昼を迎え・・・


そして日がまた沈み始めた・・・。


その間ずっと海の向こうを見つめ続けていた・・・。








そして時刻は六時になった。

・・・この世界の崩壊まであと一時間・・・。




キュピル
「ヘリス」
ヘリス
「何？」
キュピル
「モンスターの消滅まであと一時間だよ」
ヘリス
「ほんと？」
キュピル
「間違いない」
ヘリス
「よーし、モンスターが居なくなったらまずは村の復興！」
キュピル
「一人で？」
ヘリス
「私が村長になる」
キュピル
「なんという野心家。ヘリスがそんな野心家だとは思わなかった。嘘だけど」
ヘリス
「嘘なんだ・・・。・・・でもキュピル」
キュピル
「ん？」
ヘリス
「・・・なんだか怖い」
キュピル
「怖い？」
ヘリス
「そう・・。何だか・・体から力が抜けて行く・・・」
キュピル
「・・・大丈夫か？」
ヘリス
「・・うん、大丈夫・・・。」

しかしヘリスの体が震えている。
・・・まるで何かに脅えているみたいだ。

キュピル
「・・・無理するな」
ヘリス
「無理してない・・。」

・・・・・。

キュピル
「ヘリス。」
ヘリス
「何？」
キュピル
「・・・一時間ほど眠ったらどうかな？」
ヘリス
「・・・。うん、そうする。」
キュピル
「一時間経ったらおこしてあげる」
ヘリス
「お願いね」

そういってヘリスが横になり眠り始めた。

・・・。

きっと起きた頃には・・・。

・・・・・・。

・・・・・・・・・・・・・・。



ヘリスの手に錆びた剣を握らせる。



そしてヘリスから離れる。











キュピル
「おーーーーーーーい！！！！」


海に向かって叫んだ。


キュピル
「そろそろこの世界から脱出する！応答してくれー！！」


その時キュピルを中心に緑色の光が現れキュピルを何処かに飛ばした。







＝＝？？？


「・・無事記憶の指輪を手に入れたみたいですね」

キュピル
「あぁ、手に入れてきた。この指輪をあの少年に渡せばいいんだよな？」

「そうです。・・・どうでした？この世界は・・・」

キュピル
「少し大変な世界だった。・・・なぁ、本当にこの世界は消えてしまうのか？」

「残念ですが私の消滅と共にこの世界は消えてなくなります。」

キュピル
「そうか・・・」

残念そうな顔をする。

「ですが・・・記憶は残るはずです」

キュピル
「記憶？」

「この世界が消滅したとしても貴方はこの世界の出来事を記憶しています。
・・・その記憶を失わない限り・・。その世界はまだ存在しています」

キュピル
「まるで絵本の最後の部分みたいだ」

「・・・ふふ、でも嘘は言っていませんよ。」

その時空気が揺れ始めた。

キュピル
「む？」

「・・・どうやら世界の崩壊が始まったようです。私もあと数十分しか持たないでしょう・・・」

キュピル
「・・・飛ばしてくれるか？」

「はい。・・・それでは・・あの少年・・・私の子供の事をよろしくお願いします」


そういって再びキュピルを中心に緑色の光が溢れ始めた。
・・・・さようなら、ヘリス。




意識が途切れる前に最後に声が聞こえた。




「報酬は・・・見てのお楽しみです」











世界が崩壊する１分前。



その時ヘリスが起きた。

ヘリス
「・・・・あれ・・。キュピル・・・？」

・・・いない。
手には錆びた剣を握っていた。

ヘリス
「・・・・そっか。元の世界に戻ったんだね。
・・・キュピル、頑張って。私も頑張るから」

・・・そしてヘリスは消えた。


世界は消えた。


















次意識が戻った時はクエストショップの自分の椅子の上に座っていた。

隣から声が聞こえる。


ファン
「・・・！！ワープ装置機がキュピルさんの居場所をキャッチしました！！」
ルイ
「行きましょう！！」
ジェスター
「とつげき〜」

ワープ装置機の稼働音が聞こえる。
・・・ワープしたようだ。

ジェスター
「あ！キュピル！」
ルイ
「見つけました！！・・・・ってあれ？ここクエストショップじゃありませんか？」
ファン
「おや・・・本当ですね」




キュピル
「ただいま」









翌日。約束通り少年がやってきた。
キュピルはその少年に記憶の指輪を渡してあげた。
指輪を受け取った少年は笑った後そのまま何処かに行ってしまった。

・・・そういえば・・・。報酬って一体何だったんだろう？

・・・その時ポケットに何か入ってるのに気付いた。

・・・・


キュピル
「これは・・・ネックレス・・・」


ネックレスを首につけてみる。
・・・。つけた瞬間声が聞こえた。




ヘリスの声が聞こえた。





キュピル
「・・・そうか。頑張るさ。・・・お前も頑張れよ」


・・そして声は聞こえなくなった。





・・・なんだかあの世界に行って自分の気持ちを確かることが出来たような気がした。







＝＝深夜

キュピル
「・・・これをギーンに」
ミーア
「・・・やはり情報は掴めずか・・」
キュピル
「まだ掴めて居ないが絶対に掴んで見せる。・・・そのためにクエストショップを立ち上げたんだからな」
ミーア
「・・・また来る」
キュピル
「ああ」


そういってミーアは消えた。

・・そのやりとりをルイは見ていた。



続く

追伸

最初に記述した通りあのミスは酷い。ｻｰｾｰﾝ

第五話



？？？
「・・・ここがジェスターのクエストショップ・・・なんですよね？」
？？？
「とても話に聞いたような場所とは思えない。・・・でもここであってるんだよな？」
？？？
「はい。一応ここであってるみたいですよ」
？？？
「・・・はぁ。結局話の尾ひれがついただけなのかもしれないな。段々信じられなくなってきた・・」
？？？
「と、とりあえず中に入ってみましょうよ。もしかしたら凄いかもしれませんし」
？？？
「・・・そうだな」



＝＝ジェスターのクエストショップ


キュピル
「ん、いらっしゃい」

巨剣を背負ったかなり厳つい男と
巨弓を背負った爽やかな青年が入ってきた。

巨剣を背負った男
「（・・・おい、こいつが店主か？）」
巨弓を背負った男
「（・・・一応そうみたいですよ）」
巨剣を背負った男
「（ますます信じられなくなってきた・・。こんな若造が強いはずないじゃないか・・）」
キュピル
「・・・し、失礼な。全部聞こえてますよ」
巨剣を背負った男
「なにぃ・・・。さては超能力が扱えるのか？」
キュピル
「いや、普通に・・堂々と目の前で話してましたが」
巨弓を背負った男
「ハハハ・・・。ご無礼をお許しください。実は僕達、旅の者なんですが
旅の途中貴方の噂を聞いたんです。何でも巨大なドラグーンを倒したとか雪の女王を倒したとか」
キュピル
「自慢する気はないが一応俺の事だ」
巨弓を背負った男
「おぉ、やっぱりこの方みたいですよ」
巨剣を背負った男
「・・・信じられないな」
巨弓を背負った男
「え？」
巨剣を背負った男
「俺よりも小さいしガタイもそんなによくない・・・。もし本当にあの巨大ドラグーンを倒したと言うのなら
単純にドラグーンが弱かったんじゃないのか？」
ジェスター
「あー！どんだけ苦労したのかわかってるのー！？」
キュピル
「・・・む、どこだ？ジェスター」
ジェスター
「ずっと机の下に隠れてたよ〜」
キュピル
「うお、本当だ」

足元からジェスターが現れそのまま近くの椅子に座った。

キュピル
「それで、何が言いたい？」
巨剣を背負った男
「俺は自分の実力に自信を持っている。・・・こういう話は何度も聞いてそんな人と何人も戦ったが
結局どいつもこいつも強くなかった。・・・俺と勝負しろ」
巨弓を背負った男
「ちょ、ちょっと。態度でかすぎ・・・。」
巨剣を背負った男
「いや、自分より弱い奴に敬意を示す必要なんかない」
キュピル
「久々にマジギレ。初対面でもそれなりに相手を敬うのがこの世界なんだよな。
今のこいつは敬意の欠片も見えないから困る」
ジェスター
「おー、喧嘩だ喧嘩だー」
キュピル
「売られた喧嘩は買うぞ。悪いけど俺も負ける気はしない」
巨剣を背負った男
「おもしれぇ。やってやる」
巨弓を背負った男
「あ、あの。一応これも依頼という形で受け付けれくれませんか？街中で戦い沙汰になると
色々後処理が大変なので・・・」
キュピル
「そうだな。確かに特訓という形の依頼にしておけば街中で戦っても問題はない・・。
それなら物分りの良さそうな君に書いてもらうよ」
巨弓を背負った男
「はい。僕の相棒本当に身勝手てごめんなさい・・・。」
キュピル
「久々に感動。こういう人の気持ちを理解（ｒｙ」
ジェスター
「キュピル、もうそのネタ飽きたー」
キュピル
「久々に（ｒｙ」
巨弓を背負った男
「掻き終わりました」
キュピル
「ありがとう」

書類に目を通す。
・・・あの巨剣を背負った男は「ヘル」と言うのか・・。
そしてこの巨弓を背負った男は「テルミット」と言うらしい。

キュピル
「ヘル・・・地獄か」




マキシミン
「ん？なんか人だかりが出来てるぞ」
イスピン
「何をするんだろう？」
シベリン
「レイ、ちょっと見てきてもいいか？」
レイ
「・・・別に」


ファン
「えーと、これより。キュピルさんｖｓヘルさんの試合を始めます！審判は僕が努めます」
ルイ
「キュピルさーん！頑張ってください！」
ファン
「大丈夫です、いつも通り戦えばきっと勝てますよ」

鎧は一切つけてなく生身の状態で剣一本だけのキュピル。
そして重装備に包まれ巨剣を構えるヘル。

ヘル
「いつも通り狩って見せる」
テルミット
「間違って殺さないようにね」

シベリン
「・・・うっ、あの時のあいつじゃないか・・」
レイ
「・・・・・・」

渋い顔をする二人。

マキシミン
「おーっと、何だ？そういえばお前等あのキュピルに負けたんだったな。ククク」
イスピン
「そういうこと言わない。マキシミン」
マキシミン
「とにかくこいつは見物だな」


キュピル
「さぁ、どっからでもかかってこい！」
ヘル
「なら遠慮なく行かせてもらうぜ・・！」


ヘルが接近し巨剣を片手で振り回し始めた。
まるで棒きれを振り回しているかのように素早く振ってきている。

ルイ
「あ、あんな巨剣を片手で軽々と・・」
ファン
「恐ろしい力を持っていますね」
ジェスター
「カジ思い出した・・・」

キュピル
「うおりゃっ！」
ヘル
「っ！」

振り終わった瞬間にキュピルが急速接近しタックルをくらわす。
一度接近してしまえば巨剣というのは振り回せなく弱い。
そのまま一気に喉元にナイフを持って行って終わらせようとした。
ところが即座に起き上がりヘルが高くジャンプした。

イスピン
「立ちあがりが早い！」
マキシミン
「ふむ・・・あんな巨剣を持っておきながら転倒してすぐに起き上がれるとはこいつ・・
どっかのギルドにでも所属していたか？俺よりは強くないが結構できるぞ」
シベリン
「・・・さり気なく今自慢しなかったか？」


ヘルが地上から5ｍぐらいまで飛び上がり巨剣を投げ飛ばしてきた！
巨剣が地面に突き刺さり爆発を起こした。

キュピル
「くっ！」

何も身を守る物がないキュピルはせめて巨剣から離れ両腕でガードし体勢を維持することしかできなかった。
その後巨剣は勝手にヘルの元へ戻って行った。

キュピル
「一体どうなっている」
ファン
「キュピルさん！ヘルさんの靴と剣にはどうやら何か特殊な仕掛けが施されているみたいです！」


ヘル
「ほぉ・・。あの攻撃を避けるとは中々やるな」
テルミット
「ヘル。あの人反射神経と瞬発力は君より上かもしれないよ」
ヘル
「だがそれ以外はこっちが上だ」


キュピル
「次はこっちの番だ！」

キュピルが剣を構え突撃していった。
ヘルが接近してくるキュピル目がけて巨剣を投げ飛ばした！
しかしジャンプして巨剣の上に乗り空高くジャンプする。

キュピル
「一閃！！」

必殺技の一つ、一閃を繰り出す。強烈な斬撃がヘルを襲う。
しかしヘルの鎧に弾かれてしまった。だが衝撃までは守る事ができずヘルがよろけた。

キュピル
「（そろそろか？）」

キュピルが唐突にジャンプした。
ジャンプした瞬間キュピルの後ろからヘルの巨剣が戻ってきた。
もしジャンプが遅れていたらその巨剣に切り刻まれていただろう。

ヘル
「この攻撃を避けられたのは初めてだ。ここからは本気で相手してやる」

ヘルが思いっきり吠える。
思わず怯みそうになった。

ジェスター
「うるさーい！」
マキシミン
「耳宛てついてるだろう。お前は」
ジェスター
「あ、マキシミン！」
マキシミン
「・・・げ、こいつキュピルのジェスターだったか！」
ジェスター
「覚悟はいいー？」
マキシミン
「今はキュピルの戦い見てなくていいのか？」
ジェスター
「あ、そうだった」

クルッと振りむいてまた観戦を始めた。


ヘル
「はぁっ！！」
キュピル
「ぐっ！」

ヘルが物凄い勢いで剣を振り回し始めた。
1.5ｍはあろう巨剣だというのに一秒間に二回攻撃してくる。いや、もっとか？
キュピルが持っていた愛剣が弾き飛ばされる。

キュピル
「しまった！」
ヘル
「とどめだ！！」
キュピル
「まだだ！」

キュピルがしゃがんで攻撃を回避しヘルの足元へ飛び込んだ。
そのまま足を持ち上げて転倒させる。
そしてあろうことかヘルの巨剣を奪い取った！！

テルミット
「ヘルの巨剣を奪った・・！！」

ルイ
「おぉ、キュピルさんやりますね！」
ファン
「し、しかしあの巨剣を振り回せるのでしょうか・・・」


キュピル
「ぐっ・・なんだ、これは。半端なく重い・・・！」

両手で構えるがかなり重い。
ヘルが起き上がってきた。巨剣で攻撃を繰り出す。
ところが手から巨剣が離れヘルの元へ戻って行った。

ヘル
「こいつは俺の剣だ。」
キュピル
「しまった、あいつ剣を自分のところに戻す事が出来るんだった」

慌てて弾かれた自分の剣を拾いに行く。

ヘル
「逃がさねぇよ！」

ヘルがまたしても巨剣を投げてきた。しかし上手く回避する。
ところがその巨剣が突如上に天空に昇り天からメテオを落としてきた！

ファン
「観客に被害が！バリア！」
ルイ
「手伝います！」

観客と一部の建物にバリアを張る。二人が戦ってる場所にはバリアは張っていない。あくまでもフェアに。

キュピル
「四番バッター、キュピル！」

剣を盾にし必殺技の一つを放つ

キュピル
「リベンジガード！！！」

剣が光り隕石をヘルに向けて跳ね返した！！
この技は紅魔館での死闘の時にかなり役立った技だ

ヘル
「なに！？」

自分に向かって飛んでくる隕石をヘルは巨剣で真っ二つにした。
ところが割れた隕石の先からキュピルが物凄いスピードで飛んで来ていた。
それを巨剣で守ろうとしたが先にキュピルが先制攻撃を繰り出しヘルを転倒させた。

ヘル
「ぐっ！」
キュピル
「ただの喧嘩になりゃ俺は負けねー！！」
ヘル
「俺だって！」

お互い武器を捨てて揉みくちゃになりながら乱闘が始まる。
しかしこの試合の勝利条件は相手を死の一瞬手前にさせること。（喉元にナイフをつきつけるとか。
二人ともチャンスを見計らっている。

ヘル
「うおおっ！」
キュピル
「うわっ！？」

ヘルがキュピルを両手で持ち上げて投げ飛ばした。空中で体勢を整えるがヘルが巨剣を投げつけてきていた！
しかしまたしても巨剣の上に乗り柄の部分に捕まってずっと巨剣の上に乗る。
すると巨剣がヘルの所まで戻って行った。落下していく剣の上からキュピルがヘルに飛びかかる。
もう一度ヘルを転倒させた。

そして両足でヘルの腕を踏みつけ巨剣を封じ左手で顔を抑えて右手で喉元に剣を突き付けた。

キュピル
「ヘル。お前の負けだ」

ファン
「そこまでです！この勝負キュピルさんの勝ちです！」

わーっと一部で歓声が上がった。
中々激しい戦いだっため気がつけば観客はかなり多くなっていた。

キュピル
「どうもーどうもー」


ファン
「これでまたクエストショップの知名度が広まったんじゃないのでしょうか？」
ルイ
「良い感じですね」



テルミット
「アハハ・・。君が負けるなんて珍しいね。やっぱり噂通りだったてことだよね」
ヘル
「・・・みたいだ・・。あの隕石を跳ね返してくるとは予測がついていなかった。あれで勝ちだと思っていた」
テルミット
「ついに君より強い人を見つけたよ。ほら、どうするの？」
ヘル
「行ってくる」



ヘル
「・・キュピルさん」
キュピル
「ん？」

急に呼び捨てじゃなくなったため思わず振り返ってしまった。

ヘル
「俺は旅の者だが旅に目的はあった」
キュピル
「ほぉ」
ヘル
「それは自分よりも強い人を見つけることだった。俺は子供の頃から喧嘩は強かったし
大人になって世界各地を巡り歩いては決闘しそれでも一度も負けた事はなかった。
しかしついに俺より強い奴を見つけた」
キュピル
「それで何が言いたい？」


ヘル
「キュピルさん。俺を弟子にしてくれ！！！」






キュピル
「ナ、ナンダッテー！！？」

キュピル
「で、弟子！？」
テルミット
「あ、僕もお願いしたいです。」
ファン
「キュ、キュピルさん！先に言っておきますけどもうこれ以上部屋はありませんよ！
ルイさんで最後です！もうこれ以上住める人は増えません！」
ヘル
「いや、部屋は要らない。外で寝る。」
テルミット
「僕も部屋は要りませんよ」
キュピル
「参ったな・・・・。・・・・」

その時ふと良い案が思いついた。

キュピル
「そうだ。弟子とはまたちょっと違うかもしれないがうちのクエストショップに就職するってのはどうだ？」
ヘル
「それでも構いません。忠義を尽くして精一杯働きます」

初めて会った時とは打って変わって態度が急変。
なんだかこそばゆい。

キュピル
「よし、とりあえず詳しい事は中で話そう。よろしく頼む」
テルミット
「よろしくお願いします」




・・・・こうしてクエストショップで働く人が二人増えた。







＝＝夜

ルイ
「それにしても急に仲間が二人も増えたなんて・・。全然実感が湧きません」
キュピル
「実感はしないだろうね。ここで住む訳じゃなくてどっか外で過ごす訳だから」
ファン
「もし長期的にここで働く気があるなら何処かアパートとか取ってるかもしれません」
ジェスター
「ねーねー。これからはあの二人もクエストショップにいるの？」
キュピル
「そうなると思うよ。でも大丈夫。こっち（キュピルの家）には来ないよう言っておくから」
ジェスター
「うん、よかった」
キュピル
「あの二人はかなり強いみたいだしこれで受けられる仕事のバリエーションも増えたと思う」
ルイ
「私だってやるときはやりますよ」
ジェスター
「私も！」
キュピル
「わかってるって。これからは小規模から中規模の依頼も受け付けるようにしておくよ。
その時は二人ともよろしく頼む」
ルイ
「はい、任せてください」
ファン
「最近は僕も戦う事が出来るようになったので必要であれば言ってください」
キュピル
「なんだかまるで傭兵集団みたいだ」

記録ファイルにヘルとテルミットの書類を挟んで棚に居れる。
とにかく今日は寝よう。明日から仕事を増やす。


・・・そして探さなければならない。あれを。





＝＝翌日・ジェスターのクエストショップ




ヘル
「おはよう」
テルミット
「おはようございます」
キュピル
「ん、早いね」

時刻はまだ7時だ。
今さっき店をあけたばっかり。

テルミット
「僕達は早起きに慣れてますから」
キュピル
「良い習慣だ。ジェスターも見習ってほしい。
しかし残念ながらうちのクエストショップはまだそんなに有名じゃないから
仕事はそんなにない」
ヘル
「武器の点検でもして気長に待っている」

そういってヘルが近くのソファーに座り巨剣を磨き始めた。
家と繋がっているドアからルイがやってきた。

ルイ
「おや、おはようございます」
テルミット
「おはようございます。ルイさん」
ルイ
「挨拶が爽やかですね」

確かに、と頷くキュピル。
ヘルは気にしていないようだ。

キュピル
「昨日は何処で寝たんだ？」
テルミット
「昨日はナルビクの砂浜で寝てました。」
キュピル
「・・・やっぱり大丈夫か？何か部屋がないと可哀相に感じてきた」
ヘル
「俺達は外で生活してきたからこのぐらい慣れている」
キュピル
「ならいいんだけど・・。・・・そういえば俺も外でよく寝たなー」
テルミット
「へぇー。キュピルさんも野外でよく寝てたんですか。」
キュピル
「やはり外で寝れる訓練はしておかないとこういう仕事は務まらないからね。ハハハ」
テルミット
「確かに。アハハ」


その時クエストショップの入り口のドアが開いた。
・・・スーツを着ていて眼鏡をかけていて髪がオールバック・・・。
まるで政府高官の人みたいだ・・・。

政府みたいな人
「あー、失礼。君がここのクエストショップの噂の店主かね？」
キュピル
「はい」
政府みたいな人
「昨日戦っていた人も一緒みたいだな」

ヘルとテルミットの方をチラッと見た後再びキュピルの方へ向き直った。

政府みたいな人
「君にぜひ一つ頼みたい事がある」
キュピル
「話してください。あ、そこの椅子にどうぞお掛けになってください」
政府みたいな人
「失礼するよ」

杖を横に置く。

キュピル
「それで、頼みというのは何でしょうか？」
政府みたいな人
「・・実はクラドで原因不明の奇病が発生している」
キュピル
「・・原因不明の奇病・・ですか」
政府みたいな人
「マスメディアを規制させクラドも完全封鎖。この事はまだ民衆には知られていない。
実は三日前からクラドでおかしな奇病が発生し始めた。感染すると心が昂り激昂状態に陥るという
大変危険な奇病・・。この問題の一番厄介なのは精神に異常を来すということだ。
毒や傷などといったものは治療の方法が存在する。しかし精神の治療というのは簡単にはいかない。」
キュピル
「・・・確かに。仮に一人病院に連れて行ったとしても激昂状態では治療もままならないでしょう」
政府みたいな人
「んむ。自分の親友や家族などの見分けもつかなくなり会った人から攻撃を始める。
もしこの奇病がクラドだけでなくナルビク・・ライディアにまで広がりアノマラド大陸全土に広がったら・・」
キュピル
「・・とんでもないことになりますね」
政府みたいな人
「何としてもこの奇病をクラドで留めなければならない。・・・何も原因がわかっていないが引き受けてくれるか？」
キュピル
「何故うちに頼むのですか？アクシピターやシャドウ＆アッシュに頼めばうちより良い働きするかもしれませんよ」

正直向こうに勝てるほどうちはまだ大きくない。

政府みたいな人
「・・・既に二日前から頼んでいる。だが現地に向かった者は全員通信が途絶えた・・・。
・・・別にダメ元というわけではない。昨日の君達の戦いを見て彼等なら行けるかもしれないと思ったのだ。
戦闘力だけではなく機転を利かせることのできるその頭脳と行動力。・・・どうか引き受けてくれ」
キュピル
「・・・・しかし・・・。」

あまりにも危険すぎる。

テルミット
「キュピルさん。この話。何処かで聞いた事があります」
キュピル
「本当か？」
テルミット
「はい。その時はモンスターが原因でした。もしかするとこれもモンスターが原因かもしれません」
ヘル
「・・・だとしたら倒せば終了だな」
キュピル
「・・・テルミット。その言葉を信じて良いか？」
テルミット
「・・あまり信用されても困りますけど・・こういう事例があったってのを頭に入れてくれれば助かります」
政府みたいな人
「報酬ははずもう」
キュピル
「・・・一つだけ、報酬を追加してもらってもいいですか？」
政府みたいな人
「行ってみたまえ。出来る限り用意する」
キュピル
「もしこの依頼を達成した場合、このクエストショップを有名にしていただけますか？」
政府みたいな人
「・・・？その程度ならお安いご用だ」
キュピル
「分りました。引き受けましょう」

・・・名声を求めるには理由がある。しかし今はその事については考えずこの依頼について考えよう。

政府みたいな人
「クラドの近くに安全な拠点を用意してある。移動可能なコンテナだ。必要があれば移動させて構わない。
そのコンテナは君達だけが使えるよう役人に伝えておこう。」
キュピル
「ありがとうございます」
政府みたいな人
「また数日後にここに来る。・・・くれぐれもこの事は内密に」
キュピル
「承知しております」
政府みたいな人
「それでは検討を祈る」

そういって政府みたいな人はクエストショップから出て行った。

ルイ
「・・・大丈夫ですか？」
キュピル
「ファンをちょっと呼んできてくれ。もしかするとあの事件と関わりがあるかもしれない」
ルイ
「わかりました」


・・・・。

ファン
「呼びましたか？」
キュピル
「ファン。こういう依頼がきた。かくかくしかじか・・・」

ファン
「・・・テルミットさんと同じく僕も似たような事を聞き覚えがあります。
確かクラドで蝶の木が問題を汚染された時にこのような事が起きませんでしたか？」
テルミット
「それです。あの時は高熱を出し一度熱が引いて治ったかのように見えたら
その人が突然狂い始めたり幻覚を見るようになりました。・・・今回は激昂・・・」
ヘル
「・・・確か今回の依頼者はアクシピターとシャドウ＆アッシュにも依頼したと言っていたな。
もしかすると奴らも感染し俺達を見つけたら襲ってくるかもしれない」
キュピル
「もしそうだとしたらかなり厄介だ。彼等は一筋縄で倒せるほど弱くはない」
ヘル
「でも俺は恐れない。自分の強さに自信はある」
キュピル
「とにかくまずは情報集めだ。まずはクラドにいくぞ。
確かクラドの近くに拠点を用意したとか言っていたはずだ。」
ファン
「キュピルさん。メンバー構成はどうしますか？」
キュピル
「今回は全員で行く。ヘル、テルミット。よろしく頼む」
ヘル
「頑張ろう」
テルミット
「任せてください」
キュピル
「準備が出来たら行こう」






＝＝クラド周辺



警備員
「む、申し訳ないのですがこの先は通行止めです」
キュピル
「俺達はこういう者なんだが話は聞いていないか？」

名刺を警備員に見せる。

警備員
「ジェスターのクエストショップ・・オーナー・・キュピル・・。
はっ・・。話は伺っております。」
ファン
「後で誰か一人僕達の拠点に来てくれませんか？色々お話を伺いたいのですが」
警備員
｢分りました。現状に詳しい人を一人そちらに派遣致します」
キュピル
「皆行こう」
ジェスター
「何だか大変な仕事引き受けたんだね」

ジェスターがルイにぴったりくっついてる。

ルイ
「気をつけましょう・・。病原菌でしたら目に見えませんし・・」


柵の中に入り案内されたコンテナに入る。そこそこ大きい・・・。

キュピル
「・・・む、この扉・・。相当重たいぞ」
ヘル
「手伝おう」

二人がかりで大きな扉を開ける。これだけ厳重な扉だったら菌ですら中々入れないだろう・・。
中に入るまたもう一つ扉があった。
扉を閉めると突然天井から何かを噴射した。

ジェスター
「ぎゃー！罠だ〜！」
ルイ
「ジェスターさん。これは消毒ですよ」
キュピル
「消毒・・・ってことはやはりｳｨﾙｽの可能性が高いのだろうか？」
テルミット
「現地に詳しい人に早く伺いましょう」

消毒が完了し再び重たい扉を開け中に入る。
部屋というよりは本当に拠点と言ったほうがいいだろうか。
様々な機械が置かれており一部武器や装備もおかれていた。

ファン
「これは立派ですね。」
ジェスター
「機械は全然わかんなーい！」
ファン
「この機械は・・スキャン装置ですね。人体をスキャンしその人に何か病気を持っているとか
状態異常があるかどうか確かめる事が出来る装置です。
他にも物質の性能を調べたりすることもできるみたいです」
キュピル
「この五月蠅い音が鳴っているモーターは何だ？」
ファン
「電力装置っぽいですね。これを稼働させて電力を供給させているみたいです」
ヘル
「初めての任務がこんな大層な物になるとはな」
テルミット
「ヘルさん。中々やりがいがあるんじゃないかな？」
ヘル
「ああ」

初っ端から大きな任務を任せたことになるが・・・あの実力なら大丈夫だろう。

ジェスター
「ねぇキュピル・・・。ペストを思い出さない・・？」
キュピル
「・・・そういえば俺の体から完全にペストが消えたのかどうか気になるな・・・」
ファン
「試しにスキャンしてみますか？」
キュピル
「頼む」

キュピルが大きなカプセルに近づく。

キュピル
「・・・どうやって使うんだ？」
ファン
「そのカプセルの中に入ってください。外から僕達が閉めますので」
キュピル
「わかった」

キュピルがカプセルの中に入る。ルイとファンがカプセルの扉を閉める。
ファンがモニターの装置に触ってスキャンを実行する。
青い光を発しくまなくスキャンする。

・・・・

ファン
「スキャンが終了しました。出ても大丈夫です」
キュピル
「よっこらしょっと・・」

重たい扉を開けて外に出る。

ルイ
「どうでしたか？」
ジェスター
「じぃー」
ファン
「・・・キュピルさん。まだ体内にペストが残っています」
キュピル
「・・・やはり薬だけじゃ治療は不可能か？」
ファン
「体内に残ってはいますが再発は殆どないと思います。何か刺激が入らなければですが・・」
キュピル
「どういうものが刺激に入る？」
ファン
「・・・ちょっとわからないですが滅多な事が無い限り刺激されないと思います。なので安心しても大丈夫ですよ」
ヘル
「持病持ちか？」
キュピル
「まぁ、ちょっと・・・」
テルミット
「大変ですね・・」

その時誰かが入ってきた。

係員
「お招きに上がりました。」
テルミット
「今ここで何が起きているのか詳しく話を伺いたいのですがよろしいでしょうか？」
係員
「はい、そのために参りましたので」

全員近くの椅子に座る。

キュピル
「まず一番最初に・・・。奇病について詳しく教えてもらいたい」
係員
「現在クラドで発生している謎の奇病に感染しますと知能指数が著しく低下し人の見分けがつかなくなります。
そして抑えきれない激昂状態に陥り人を見つけ次第殺しにかかります」
ジェスター
「怖い・・」
ファン
「その奇病の原因について何か分っていますか？」
係員
「残念ながらこの奇病の出どころは一切掴んでいません。しかし奇病について詳しく分析する事は出来ました」
キュピル
「詳しく教えてくれ」
係員
「この奇病は魔法によって作られた人工ｳｨﾙｽです。属性は闇で作られており
感染者を内側からじわじわと侵していきます。そしてある一定のレベルに達すると突然気を失い
次に目覚めたときにはその奇病が発症します」
ヘル
「・・・つまり感染してもある程度の猶予があるということか？」
係員
「そういうことになります。」
テルミット
「その猶予はどのくらいあるのですか？」
係員
「およそ一日だと思われます。」

キュピル
「ふむ・・・。」
ルイ
「私達の他に入った人たちは何人いますか？」
係員
「12人です」
ルイ
「多いのか少ないのかちょっとわからないですね・・」
ジェスター
「無事に戻ってきた人って何人いるの？」
係員
「残念ながら二人だけです」
キュピル
「その二人は今ここにいるのか？」
係員
「はい。別のコンテナで現在待機しています」
キュピル
「その人の名前は？」
係員
「ルシアン・カルツ様とボリス・ジンネマン様です。」
キュピル
「・・・アクシピターの連中だ」
ファン
「その中でもエース級と言われてる人達です。」
係員
「ですが・・・。ボリス･ジンネマン様がこの奇病に感染している疑いがあるそうです」
テル
「・・・本当にエース級なのか？」
係員
「ルシアン･カルツ様を守ろうとしてボリス･ジンネマン様が身代わりになったとルシアン様から話しを伺っております」
キュピル
「・・・・身代わりになって感染したのか？」
ファン
「この奇病の感染ルートを教えてくれますか？」
係員
「一つは空気感染です。もうひとつは接触感染。
クラドに入る際はこのガスマスクを装着してください」

係員が魔法で作られたガスマスクを手渡す

係員
「マナが底をつかない限り吐きだした二酸化炭素を再び酸素に変えてくれます。
補充はこちらに戻って行ってください」
キュピル
「わかった。接触感染について詳しく教えてくれ」
係員
「この奇病に感染した人の血や唾液・・・汗・・そういった物に触れると感染するそうです。
しかし触れるだけでは感染しません。それらを口に含んだり傷口に浸透すると感染します」
テルミット
「なるほど・・つまり奇病に侵された人の攻撃をルシアンさんが受けそうになりその攻撃を
ボリスさんが身代わりになり・・傷口から奇病者の何かが入った・・そういうことですね？」
係員
「その通りです。」
キュピル
「・・・今回は色々気をつけなければいけないな・・。まだ治療方法も見つかっていないんだよな？」
係員
「見つかっていませんが発症を遅らせる事が出来ます」
ルイ
「遅らせる？」
係員
「万が一、感染の疑いが見つかった場合専用の装置を使うことによって活動を抑える事が出来ます。
元々このｳｨﾙｽは魔法で作られているため魔法解除を施せばある程度の活動を抑える事が出来ます。
ですがどれだけ抑えたとしても一週間が限界です」
キュピル
「わかった。他に何か留意すべき点はあるか？」
係員
「今のところ特にありません」
キュピル
「最終的に

『奇病の発生源を突きとめる・奇病の治療方法を発見』

この二つを完了すればいいのか？」
係員
「そうですね」
キュピル
「わかった。他に誰か聞きたい事は残っているか？」

しばらく沈黙が流れる。

キュピル
「ないみたいだ」
係員
「分りました。もし他に尋ねたいことがありましたらまた仰ってください。いつでもお答えになります」
キュピル
「わかりました。ありがとうございます」
係員
「では失礼します」

そういって係員は外に出て行った。


ジェスター
「・・・なんだか大変なことになっちゃったね？」
キュピル
「そうだなぁ」
ヘル
「いつ出発する？」
キュピル
「皆の疲れが回復した頃に行こう」
ルイ
「わかりました」
ファン
「部屋割はしっかりしているみたいですね」

ファンが扉を一つあける。
部屋はベッドが一つあるだけで物凄く狭いが部屋数は非常に多い。20ぐらいある？
・・・でもそんなに人数はいない。五部屋で十分。

ルイ
「武器もかなり多いです」

ルイが棚を一つ開けるとそこにはたくさんの銃器が置かれていた。

ルイ
「おぉ・・・これだけあれば私は長く戦えそうです」
ヘル
「・・・銃器は俺は扱えないな」
テルミット
「僕は弓派なので・・」
キュピル
「ルイ。何か適当な銃を俺にも用意してくれ。出来れば威力の高いハンドガンがいい。」
ルイ
「わかりました。こんなのはどうでしょう？」

ルイがコルトパイソンをキュピルに渡す。

ルイ
「ハンドガンとはまたちょっと違いますが破壊力は大変高いです。
壁も壊せるかもしれませんね」
キュピル
「わかった、ありがとう」
ルイ
「リロードは凄く特殊なので私がやります」
キュピル
「・・・出来たらリロードが簡単な物にしてくれないか？万が一ルイと離れ離れになったら
扱えなくなってしまう」
ルイ
「・・・大丈夫です！しっかりついてきますので！」
キュピル
「まぁ、それならいいんだけど・・。よし。二時間後にクラドにいくぞ。それまでに準備は済ませてくれ」
ジェスター
「メンバーはどうするのー？」
キュピル
「最初だから全員で行こう。ジェスターも準備すませておいて」
ジェスター
「うん」


二時間経つまでの間。全員疲労を回復に努めたり装備を整えておいたりしていた。



＝＝二時間後


キュピル
「皆準備は出来たか？」
ルイ
「大丈夫です。キュピルさん」
ファン
「同じく準備は整っています」
ジェスター
「大丈夫だよー！」
ヘル
「いつでもいけるぞ」
テルミット
「僕も大丈夫ですよ」
キュピル
「よし、皆今からガスマスクつけておいてくれ。行こう」

全員ガスマスクをつける。ファンとジェスターは専用のを用意させてもらった。



＝＝閉鎖されたクラド



ファン
「・・・計器に反応があります。空気中に病原菌が漂っています」」
キュピル
「ここからは絶対にガスマスクを外すな。感染する」
ジェスター
「うん」

皆物影に隠れながら移動する。
外に何人か人が居る。恐らく見つかれば攻撃されるだろう。
なるべく無意味な戦闘は避けたい。そしてなるべく村人は殺さないようにしたい。

テルミット
「しかしキュピルさん。どこから捜索するか検討はついていますか？」
キュピル
「・・・そうだな・・・。探すとするなら・・・」

頭の中で選択肢を作る。
家などが思い浮かんだが流石に家に原因があるとは思えない。
・・・そうだ。

キュピル
「辺りに人間以外の生き物がいるか探してほしい。
前回蝶の木がモスなどといった有害なモンスターを呼びそのモンスターが原因だった。
今回も似たような可能性がある。」
ヘル
「わかった。人間以外の生き物を探せばいいんだな？」
テルミット
「どうしますか？二手に分かれて捜索しましょうか？このままでもいいのですが
隠れて進むとするなら大人数ですと少々見つかりやすくなりますし・・」
キュピル
「そうだな。二手に分かれよう。ヘルとテルミット。頼む」
テルミット
「分りました。」

そういってヘルとテルミットは裏路地へ行った。

ルイ
「キュピルさん。慎重に行きましょう」
キュピル
「ああ」

家と家の隙間を通っていく。この辺に人はいないようだ。
その時家に梯子がかかっていた。屋根へと登れそうだ。

ジェスター
「ねーねー。ここから登れば屋根にいけるよね？モンスターがいるかどうか分りやすいんじゃないの？」
キュピル
「そうだな・・。二人だけ登ってみるか。全員で登ると見つかるかもしれない。」
ジェスター
「私が登るー」
キュピル
「・・・不安だから俺も登ろう」
ルイ
「私達はここで見張ってます。」
キュピル
「わかった」

先にキュピルが登り続いてジェスターが登った。


キュピル
「身を低くして移動してくれ」
ジェスター
「うんー」

大通りが見える方へ進んでいく。
・・・ここからならクラドを一望することができる。

キュピル
「・・・どうだ？モンスターは見つかったか？」
ジェスター
「・・うーん・・・。」

見つからない。モスとかは結構目立たない色しているから見つけていないだけだろうか・・？

ジェスター
「じぃー・・・」
キュピル
「ん？何を見ているんだ？」
ジェスター
「ヘルとテルミットー」
キュピル
「お」

二人が建物の中に入って行った。
あそこは・・・クラドにあるクエストショップだな。
確か酔っぱらいの父親がいる家・・・。
・・・生きているといいんだが。

キュピル
「・・・うーむ、モンスターがいない」
ジェスター
「建物の中にいるのかな？」
キュピル
「モスが建物の中に居るとは少し思えないな・・・。・・・モスの仕業じゃないとしたらどうするか・・」
ジェスター
「何も見つからないし降りる？」
キュピル
「そうだな」




ルイ
「何か見つかりましたか？」
キュピル
「残念だが何も見つからなかった。感染した人間だけでモンスターはいなかった」
ジェスター
「あとヘルとテルミットがクエストショップに入って行った〜」
ファン
「二人は大丈夫だと思います。強いので」
キュピル
「さて・・・。とりあえず次はどうしようか」
ファン
「キュピルさん。蝶の木を少し調べてみませんか？」
キュピル
「蝶の木？」
ファン
「はい。もしかすると関係があるかもしれません」
キュピル
「ちょっと遠いな・・・。今時刻は昼の二時だからまだまだ行動できるが
もし蝶の木が今回の件と関係していたらここより危険な可能性が高い。」
ファン
「では今日は行かないでおきますか？」
キュピル
「そうだな。今はやめておこう。とりあえず建物を一つずつ調べてみよう」
ルイ
「わかりました」


表通りに出てすぐに鍛冶屋に入る。
中に入ると剣を持った店長がひたすら壁を斬っていた。
・・・狂っている。

キュピル
「（しぃー。まだこっちには気づいていない）」
ジェスター
「（キュピル・・。怖い・・。この建物調べるのやめようよ・・）」
キュピル
「（いや、隅々まで調べる必要がある。ここは俺に任せてくれ）」

キュピルが足音を立てないように慎重に近づいていく。
そしてすぐ真後ろまで接近すると拳で思いっきり後頭部を殴った。
一発で気絶し倒れた。

キュピル
「しばらく起きないだろう。」
ルイ
「捜索しましょう」


建物を隅から隅まで探すが特に変わった事はない。
・・・。はずれかな・・・。

次の建物に入る。今度は宿屋だ。
しかしこの建物にはたくさんの感染者がいて見つからずに倒すのは極めて困難だった。

キュピル
「（ルイ。麻酔銃はないのか？）」
ルイ
「（こんなこともあろうかと持ってきています）」
キュピル
「（ナイス）」

ルイが感染者に麻酔銃を放つ。刺さって数秒後に倒れ眠り始めた。
他の感染者にも麻酔銃を放って全員眠らす。

キュピル
「よし。探索だ。俺とルイは二階へ行く。ファンとジェスターはこの部屋を探してくれ」
ジェスター
「うん。」
キュピル
「何かあったら大声で叫んでくれ」

キュピルとルイが二階へ上がった。


＝＝二階

一部屋ずつ探索する。
時々宿泊者が部屋にいてこちらを見つけるなり襲いかかってきたが
すぐにキュピルが殴って気絶させるかルイが麻酔銃で眠らせるなどをして対処する。

・・・しかし殆どの部屋を探したが特に気になる物は見つからなかった。
そして最後の部屋を探索する。

キュピル
「やれやれ。この建物も何もなしか？」
ルイ
「ジェスターさん達が何か見つけているかもしれません。戻ってみませんか？」
キュピル
「そうだな。・・・・ん・・」

その時キュピルが何かに気付いた。
・・・木箱に穴があいている・・。

キュピル
「・・・何でこの木箱に穴が空いているんだ・・？そういえばこの部屋だけやたらと散らかっているな・・」
ルイ
「うーん、誰かここで暴れたんでしょうか・・？」
キュピル
「ちょっと箱を動かそう」

キュピルが箱を持ち上げて他のところに置く。
・・・箱の下に千切れた謎の触手が見つかった。

キュピル
「なんだ、この触手は？」

キュピルが手に取ってみる。誰かが斧のようなもので千切った跡がある。

ルイ
「・・・不気味な触手ですね・・。」
キュピル
「何か関係があるのかもしれない。持ちかえろう」
ルイ
「えぇー！持ちかえるんですか！？」
キュピル
「こういうのは何でも持ちかえるもの」

キュピルが鞄の中に千切れた触手を詰め込む。帰ったらスキャンしてみよう。

キュピル
「さぁ、下に戻ろう」

ジェスター
「ぎゃあああああぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

キュピル
「！」
ルイ
「！」

ジェスターの叫び声が聞こえた。二人とも慌てて下に降りる。


＝＝一階

キュピル
「どうした！ジェスター！！」
ジェスター
「気持ち悪いのがある！！」

ジェスターの指の先には先程キュピルが見つけたのと同じ千切れた触手があった。
・・・こっちも誰かが剣やナイフで斬った跡がある。

キュピル
「これはさっき上で見つけたのと同じ奴だ・・・。」
ファン
「物凄く気持ち悪いですね・・・」
キュピル
「持ちかえってスキャンしよう」
ファン
「わかりました」
ジェスター
「持ちかえりたくな〜い！！」
キュピル
「我慢我慢」

再び鞄の中に千切れた触手を入れる。

キュピル
「この階は隅々まで調べたか？」
ファン
「さっき調べていたのですがこの建物に地下があるようです。恐らく倉庫かと・・」
キュピル
「倉庫か。調べたか？」
ファン
「・・・残念ながら鍵がかかっていました。魔法を使って解除を試みたのですが
複雑なプロテクタがかかっていたので解除できませんでした」
キュピル
「そうか・・・それなら鍵を探す必要があるな・・・。
ここの店の店主が持っていると思うが・・・。姿に見覚えはある。
大通りにいけばいるかもしれない」
ジェスター
「さっきの屋根まで行って探そう〜」
キュピル
「そうだな」




＝＝屋根


さっきと同じくキュピルとジェスターが屋根の上に登りルイとファンが下で見張りをすることにした。

キュピル
「・・・・どこだ・・・」
ジェスター
「あ」
キュピル
「見つけたか？」
ジェスター
「ううん。ヘルとテルミットー」
キュピル
「あの二人は目立つな」

クエストショップから出てきた。
・・・ん？ずっとクエストショップにいたのか？何か見つけたのだろうか・・・。
また別の建物に入って行った。あれは村長が住んでる家だな。
・・・。

・・・・・・。

キュピル
「だめだ、見つからない」
ジェスター
「建物の中にいるのかな・・」
キュピル
「見つけ次第鍵を奪おう」
ジェスター
「うん」


ルイ
「見つかりましたか？」
キュピル
「だめだった」
ファン
「そうですか・・・」
キュピル
「・・・時刻は四時か」

もうちょっとだけ探索する余裕があるな。
六時になったら日が暮れ始め危険なので撤退しよう。

キュピル
「さぁ、他の建物を探索しよう」







・・・・。

・・・・・・・・。

他の建物を探しても特に気になる物はなかった。
強いていえば宿屋で見つけたあの千切れた触手が他の建物でも見つかった事ぐらいか。

ファンがヘルとテルミットに魔法のメッセージを送り帰るように言う。
・・・7時には全員自分の拠点に帰ってきた。




＝＝拠点


キュピル
「どうだ、何か見つかったか？」
テルミット
「こんなものを見つけました」

テルミットが千切れた触手を取り出した。

キュピル
「・・・俺達も同じような物をたくさん見つけた」
ファン
「スキャンしてみましょう」

千切れた触手を机の上に置きカプセルの中に入れてスキャンを実行する。
・・・・。

・・・・・・・・・・。

ファン
「・・・結果が出ました。全て同一のもののようです。
状態から見ると誰かと戦闘しその際斬られた触手の一部のようです。
自然に抜け落ちたり何かのためにわざと触手を落とした・・っというわけではないみたいです」
ルイ
「その触手の正体とかはわかりますか？」
ファン
「残念ですがそこまではわかりません・・・あくまでのスキャンですので」
キュピル
「そうか・・。しかし触手という情報が一つ増えたな。」
ヘル
「キュピルさん。明日はどうする？」
キュピル
「そうだな・・・。ちょっと蝶の木に誰か行かせようと思う。
全員じゃなくて何人かに分れて行こうかと思うが・・・」
テルミット
「・・・大丈夫でしょうか？蝶の木は危険な所です。」
キュピル
「・・・そうだな・・。ちょっと危険か・・」
ルイ
「私が行きます！」
キュピル
「お・・。・・何か最近ルイ張り切ってるな」

キュピルが何か困ると必ずルイがフォローに入ってくる。

キュピル
「しかし本当に危険だ。分れて行くのはやめよう」
ルイ
「大丈夫です。一人で行こうとは思っていないので」
キュピル
「え？」
ルイ
「キュピルさん。行きましょう。私とキュピルさんならどんな事が起きても絶対大丈夫です」
ファン
「ルイさん。何か企んでいませんか？」
ルイ
「え、え？別に企んでいません・・・」
キュピル
「（・・・今一瞬ルイが焦ったな。・・・何か企んでいる。・・・）」

キュピルがしばらく考えた後

キュピル
「わかった。行こう」
ジェスター
「大丈夫なの？キュピル」
ヘル
「キュピルのペット。心配しなくても大丈夫だ。・・・キュピルさんは強い。」
ジェスター
「うん、知ってる」
ヘル
「・・・・・」
キュピル
「ただルイ。危ないと感じたらすぐ下がるぞ。いいな？」
ルイ
「はい！」
キュピル
「よし。今日はここまでにして皆各自この拠点内で自由行動とする。
明日の朝九時にここを出発する。以上」






ルイ
「（・・・・・）」

ポケットからキュピルの机の中にあった手紙のコピーを取り出す。

ルイの心境に複雑な思いがあった。
・・・私が活躍すればキュピルさんは・・・・・残ってくれるだろうか・・・？
・・・それとも活躍すればするほど早く帰ってしまう・・・？

元の世界に帰ってしまう・・・。

その事が頭の中で一杯だった。





＝＝翌日・朝九時


ジェスター
「ご飯がまずーい！」
キュピル
「文句言わない。もう出発するぞ」
ジェスター
「えー」
ファン
「ジェスターさん。今日は僕とヘルさんとテルミットさんでクラドをもう一度捜索します。
行きましょう」
ジェスター
「うん・・・」
ヘル
「疲れてるのか？」
ジェスター
「違うよ。ちょっと怖いだけ」


全員ガスマスクをつけてそれぞれの場所へ移動を始めた。





＝＝蝶の木へ続く道


キュピル
「な、なんだこれは！？」

あんな綺麗な道がここまで酷く汚染されているとは。
それにモスも大量にいる。

キュピル
「ルイ。これは確定のようだ」
ルイ
「みたいですね・・・。間違いなく蝶の木が絡んでいると思います」
キュピル
「戻ろう。皆を呼ぶ」
ルイ
「・・・大丈夫ですよ。キュピルさん。このぐらい全部私一人で倒せます」
キュピル
「・・・ルイ。功を焦っているのか？」
ルイ
「違いますよ。」

ルイが無駄に自信を持っている。危険な状態だ・・・。
・・・いや、それともこれは企みの一つか？
確かめるためにあえて乗ってみるか・・。それにその気になれば確かにこの程度の敵は大した事ない。

キュピル
「・・・わかった。期待してるよ」
ルイ
「！。頑張ります！」

無駄にルイが張り切っている。
奥へ進む。




キュピル
「モスの粉にかからないように気をつけるんだ。感染するかもしれない」
ルイ
「なるべく遠くから倒しちゃいましょう」

ルイが狙撃銃を構えモスを撃ち落としていく。
キュピルもコルトパイソンで狙いをつけ撃ち落としていく。
リロードはルイに任せている。



＝＝蝶の木・深部


キュピル
「む・・・あれは・・・」
ルイ
「・・・怪物の木・・！」

怪物の木が行く手をさえぎっている。
大きい・・・。

ルイ
「燃やしちゃいましょう」
キュピル
「山火事にしないようにな」

ルイが魔法を唱える。

ルイ
「メガバースト！」

炎の玉が怪物の木にぶつかり瞬く間に燃え始めた。
しばらく眺めているとそのまま消えてなくなった。

キュピル
「・・・！ルイ、走れ！モスが集まっている！」
ルイ
「わっ！」

ルイの腕を引っ張って蝶の木・最深部へと移動する。
走りながらキュピルがコルトパイソンで後ろに迫ってきているモスを撃ち落としていく。
威力が高いので一体だけではなく貫通して後ろのモスにも攻撃が入っていた。


＝＝蝶の木・最深部

キュピル
「・・・む」
ルイ
「・・・何ですか・・これは？」

蝶の木へ続く道の途中に木の根で作られた巨大な壁が立ちはだかった。
太く水分を持っている。・・これは燃やせないだろう・・・。
ルイが木の根に近づく

キュピル
「・・・！ルイ、気をつけろ。その根からウィルスの反応がある。触れれば感染するぞ」
ルイ
「あ、危なかった・・」

触る直前だったようだ。

ルイ
「しかし参りましたね・・・。これでは蝶の木がどうなっているのかわかりません」
キュピル
「まるで蝶の木を守っているかのようだな。ますます怪しくなってきた」
ルイ
「キュピルさん。この木の根。結構太いみたいですけど爆発物を仕掛ければ壊せそうですよ」
キュピル
「本当か？」
ルイ
「はい。ちょうど今手元にRPG-7があるので壊して進めそうですよ」
キュピル
「ふむ・・・それなら進めそうだ。しかし・・・」




・・・・嫌な予感がする。




キュピル
「ルイ。嫌な予感がする。壊す前にヘル達を呼ぼう」
ルイ
「でも今から呼びに戻ったら昼になっちゃいます。
そしてまたここまで移動するのに時間がかかるので・・・。そしたら殆ど探索する時間がなくなります」
キュピル
「安全を優先させよう」
ルイ
「大丈夫ですよキュピルさん。私達は強いですから」
キュピル
「無謀と勇気は違う」
ルイ
「キュピルさん。何か不安に思う事があるみたいですが全部私が何とかします」
キュピル
「・・・・ルイ？」
ルイ
「はい？」

キュピルが少し表情を険しくする。

キュピル
「・・・何を思っている？」
ルイ
「え？」
キュピル
「様子がおかしい。どうしてそんな功を焦るようなことをしている？」
ルイ
「え・・・別に・・・」

ルイが困った表情をする。

ルイ
「・・・・・・」
キュピル
「ルイの事をここ最近よく観察させてもらっていたがドラグーン退治後辺りか少し様子が変だぞ。」
ルイ
「気のせいですよ」

いや、気のせいじゃない。
ここは追求しよう。

キュピル
「ルイ。正直に話せ。何を企んでいる」
ルイ
「私は・・・。別にただ・・・」

ルイが俯く。

キュピル
「・・・何か見たのか？」
ルイ
「えっ！？」

ルイが過剰反応した。・・・。

キュピル
「ルイ・・。もしかして何か見てはいけない物を見たのか？」
ルイ
「べ、別にそんなことないです。・・・ちょっと最近私変でした・・・？次から気をつけｍ・・」
キュピル
「誤魔化すな！」

ルイがビクッと跳ねる

キュピル
「ルイ・・・。お前まさか・・・」

脳裏に開けられた手紙がちらついた。
・・・読まれた後のある手紙・・・。

・・・・。まさか・・・

ルイ
「キュピルさん！聞いてください！私は・・・」
キュピル
「・・・犯人はルイだったか」
ルイ
「え・・・」
キュピル
「手紙に読まれた跡があった」
ルイ
「手紙？・・・何の手紙ですか？」
キュピル
「・・・・」

キュピルが目と鼻の先まで近づく。
そして突然腕を掴んだかと思えばポケットに入っていた手紙を取り出した。

ルイ
「あ！」
キュピル
「最初は何かのメモ用紙かと思ったが・・・こいつはとんでもない物を見てくれたな」
ルイ
「返してください！」
キュピル
「返すも何もこれは俺の手紙じゃないか！」

手紙の内容を確認する。確かにあの手紙だ。・・・コピーしたのか

キュピル
「さぁルイ。全て白状してもらおうか」
ルイ
「わ、私は・・・・」

しばらくルイが黙り続けた。

ルイ
「・・・キュピルさん・・。キュピルさんは元の世界に帰っちゃうんですか？」
キュピル
「・・・・・・」
ルイ
「答えてください！」
キュピル
「何故答える必要がある？」
ルイ
「だって・・・。仲間・・じゃないですか」

言葉が詰まった。仲間という言葉に何かあるらしい。
追求しよう

キュピル
「・・仲間？勝手に人の許可も取らずに手紙を読むのが仲間か？」
ルイ
「・・・・！！！」

ルイが泣きそうな顔をする。
しかし容赦はしない。・・・特に二枚目の手紙は深刻だ・・・。
ギーンとのやりとりの手紙・・・

ルイ
「キュピルさん・・・・」
キュピル
「一つ答えて貰おうか。功を焦っていたのはこの手紙を読んだからか？」
ルイ
「・・・そうです」
キュピル
「何故功を焦る？そもそもこの手紙からは何の共通点も見えてこないが」
ルイ
「・・・私が活躍すればキュピルさんがこの世界に留まってくれるかなって思ったので・・・」
キュピル
「・・・・。」

少しキュピルも言葉を失う。
勝手に手紙を読まれた事には心底腹が立っているが・・・。

ルイ・・・。本気で俺の事を心配してくれている。

ルイ
「ジェスターさんとか・・どうするんですか？」
キュピル
「エユにちゃんと返してから戻る」
ルイ
「やっぱり戻るんですか！？」
キュピル
「・・・。元々俺がいた世界はここじゃない・・・。それに・・・。」
ルイ
「それに・・・何ですか？」
キュピル
「・・・・」
ルイ
「黙らないでください！」

ルイが怒った表情で近寄ってきた。

キュピル
「・・・シルク・・。俺の師匠が本気で心配なんだ・・。俺がこうして生きているのも強くなったのも・・。
全部シルクのお陰だからな・・。親のいない俺にとってシルクは父親みたいなものだった。
自分の父親が消えたと知ったら普通誰でも心配するだろう・・」
ルイ
「・・・それだけじゃないですよね？」
キュピル
「何？」
ルイ
「キュピルさん。私にはわかります。それだけじゃないですよね？戻る理由は！」
キュピル
「・・・・ルイ。」

しばらく沈黙が続いた後・・・。

キュピル
「・・・・」
ルイ
「キュピルさん・・。今から全て私は正直に話します。だからキュピルさんも正直に話してください」
キュピル
「・・・続きを言ってくれ」
ルイ
「私がキュピルさんの事をこんなにも心配しているのは・・・。





キュピルさんの事が好きだからです！！！！」










キュピル
「・・・・！！？」
ルイ
「私は言いましたから！キュピルさん！！元の世界に戻る理由は！？」
キュピル
「ル、ルイ・・・・」

キュピルが今までの中で一番険しい表情をする

キュピル
「・・・ルイ・・・ごめん・・・。本当にごめん・・・・。
・・・俺は・・・元の世界に・・・






救ってあげないといけない婚約者が・・・・いるんだ・・・」



ルイ
「っ！！！！」




ルイがキュピルから三歩程離れる。

キュピル
「・・・俺しか知らないんだ・・・。六歳のころからずっとその婚約者は時空の歪みに閉じ込められているんだ・・・。
だけど・・・つい最近・・時空の歪みを壊す技術をギーンが持っているのを知ったんだ・・・。
ギーンはトラバチェスの再建に協力してくれたら惜しみなく協力すると・・言っていた」
ルイ
「・・・私には話さずギーンさんに話したんですか？」
キュピル
「・・・・」
ルイ
「・・・・・・こんなのって・・・・」


その時突然触手が数本伸びルイを捕まえた！

ルイ
「あっ！！！」
キュピル
「ルイ！」

あの木の根っこで作られた壁から伸びている！！・・・奴は動くのか・・！！
剣を抜刀しルイを救おうとする。しかし触手の方がスピードが高くルイは木の根で作られた壁の向こうへと
連れて行かれた。






キュピル
「ルイーーー！！！！」












＝＝拠点


ファン
「中間報告しに戻ってきたのですが・・・。キュピルさん達まだ帰ってきてないですね」
ヘル
「大きな発見をしたというのに待ち遠しいな」

その時キュピルが慌ててコンテナの中に入ってきた。

ジェスター
「あ、おかえり〜。ねーねー。凄いの発見したんだよ！」
キュピル
「た、大変だ・・・！！！ルイが蝶の木に連れて行かれた・・・！！！」
ファン
「な、なんですって！？」
ヘル
「・・・キュピルさん。聞いてください。俺達が見つけたあの千切れた触手の正体がわかったんです」
テルミット
「・・・さっきある建物で一本の触手を見つけたんです。その触手が襲いかかってきたので斬って
すぐにスキャンをかけた結果・・。あの触手は蝶の木の根っこだということが分かったんです。
その木の根っこからは有り得ない数の奇病が・・・・」
ファン
「・・・・これまでの奇病とは全く違うタイプです。
・・・・正直どんな効果が表れるか予測は・・・」
キュピル
「早くルイを助けに・・！！ルイは・・ルイは・・・あいつは・・・！！！！」
ジェスター
「キュ、キュピル。落ち着いて・・。凄い混乱してるよ・・・？」

今までの中で一番焦っている。
・・・こんなこと・・・あってたまるか・・・・。


ヘル
「主人の命令は絶対だ！テルミット！すぐに救出の準備にとりかかるぞ！」
テルミット
「はい！」
ファン
「・・・行きましょう。キュピルさん」
ジェスター
｢ルイを助けに行く！」
キュピル
「・・・頼む・・・」










＝＝蝶の木・内部

ルイ
「は、離して・・ください！！」

木の根・・触手にきつく巻きつけられている。
一本の触手が伸びルイのガスマスクを外した。

ルイ
「あっ！！！」

・・どんどん蝶の木の内部へと引きずり込まれていく。
蝶の木から物凄い魔力を感じる。
・・・そして蝶の木が完全にルイを内部に取り込む。


そして儀式が始まった。

続く

第六話


ルイがキュピルに告白するもキュピルには元の世界に救わなければいけない
婚約者がいることを告げる。しかしその直後、ルイが蝶の木にさらわれる。

ルイを救いに全員で蝶の木へ向かう。



テルミット
「誰かが蝶の木に悪さをし、それに気付かなかったクラドの村人達はまんまと蝶の木から
奇病を貰いそのまま広がったに違いありません！」
ファン
「まだ予測の域を越えませんが可能性は高いです」
ジェスター
「キュピル！ルイはどうして掴まったの！？」
キュピル
「・・・油断してしまったんだ・・・。」
ヘル
「早く救いに行くぞ！」

ヘルが真っ先に先陣を走る。
立ちはだかるモスを全て巨剣で薙ぎ払う。

ヘル
「はあぁぁっ！！」

巨剣をブーメランのように投げつけ周囲にいたモス全てを切り刻む。

テルネット
「ヘル！援護するよ！」

テルネットが巨弓を構え一度に矢を5本放ち全てモスに命中させる。
テルネットが戦う姿は初めてみるがかなり出来ると見た。

キュピル
「こっちだ！」

ヘルに道を教え蝶の木へと急ぐ。
道中再び怪物の木が現れ行く手を阻む

ヘル
「斬り倒されな！！」


ヘルが巨剣で思いっきり怪物の木を斬る。
深い斬り後が出来たが数秒後に回復してしまった。

ヘル
「なに・・・」
ファン
「燃やします！メガバースト！」

ファンがメガバーストを放ち怪物の木を燃やす。
・・・そのまま眺めていると怪物の木は燃え尽きてしまった。

キュピル
「いまだ、通ろう」

そして問題の蝶の木へとやってきた。



ヘル
「なんだ・・・！この大きな木の根で出来た壁は・・！」
キュピル
「この壁の向こうから突然触手が伸びてきてルイが掴まった・・・」

・・・たった二時間前の出来事だ。
ルイとの会話が蘇る。
しかし今は思い返す時ではない。


ファン
「この木の根から病原菌が溢れています・・・。触らない方がいいでしょう。
そして水分を多く含んでいます。恐らく燃やそうとしてもあまり燃え移らないかと・・・」
ヘル
「こいつはそう簡単に斬り倒せないな・・・」
キュピル
「くそ・・・ルイの持っている爆発物があれば・・・」
ヘル
「キュピルさん。俺が今から巨剣を投げる。その巨剣の上に乗ってこの壁を乗り越えてくれ」
キュピル
「名案だ。今すぐ行こう」
ジェスター
「私絶対一人じゃ乗れない！」
キュピル
「それならジェスター。一緒に行こう。しっかり掴まっててくれ」
ジェスター
「うん！」

ジェスターが背中に飛び乗る。

ヘル
「行くぞ！」

ヘルが斜め上に巨剣を投げた。すぐにキュピルが乗る。
ぐんぐん加速していき木の根で出来た壁を乗り越えた。そして巨剣から飛び降りる。

高さ10ｍから落下していく。

ジェスター
「ん〜〜〜！！」

途中でジェスターがキュピルを掴んで飛び始め落下速度を軽減させる。
衝撃を少し和らぐ事が出来た。

二人とも立ち上がり蝶の木に向き直る。

キュピル
「・・・これが・・・蝶の木・・なのか・・？」
ジェスター
「・・・・酷い・・・グロテスク・・・」

太い木からまるで皮膚が化膿したかのようにぶくぶくと膨れ上がっており
時々破裂してはそこから莫大な病原菌を噴出していた。

・・・皮膚感染しないか心配になる。

しばらく待っているとテルネットに抱きかかえられながらファンがやってきた。
最後にヘルがやってきた。

ヘル
「・・・全然噂に聞いていたのと違うな。汚い」
テルネット
｢これは本来の姿じゃないはずです。本当はもっと綺麗で・・万人の心を魅了する木のはずです」
ヘル
「これじゃ万人に嫌われる木だな。早い所なんとかしよう」
ジェスター
「だけど・・・こんなのどうすればいいの・・？斬り倒せば終わりじゃないと思う・・」
キュピル
「同意だ。これは・・・ちとどうすればいいのかわからないな・・・」